夏朝是中国历史上第一个王朝，也是目前被认为是史前王朝。因为至今没有发现能证明夏朝存在的文字资料，许多学者将其归类为史前王朝。夏朝的具体起源，特别是它的建立者，一直存在着争议，究竟是禹还是启建立了夏朝呢？这个问题至今仍然没有统一的答案。

关于夏朝建立者的争议，主要源于历史文献的不同解读。现代的历史课本普遍认为，夏朝的建立者是大禹。而在上世纪九十年代的教科书中，则是将夏朝的建立者标注为禹的儿子启。这两种说法都拥有广泛的支持者，因此至今仍然争论不休。

要理解这个争议，我们需要从夏朝的性质入手。与商周那样有着完备政治制度的王朝不同，夏朝的政权结构更像是部落联盟。虽然夏朝的王位是世袭制，但这与原始部落的首领选举制有着根本的不同。夏朝并没有像商朝那样建立起一个统一的、具有强大治理能力的中央集权体制。虽然夏朝在当时的中国境内影响深远，但它依然保留了部落联盟的形式。夏朝之下，依然存在着许多部落，它们由各自的首领领导，但都接受夏后氏的统治。

夏朝的这个特殊阶段，让我们无法像考古学家发现商朝的甲骨文那样，找到直接的文字资料来记录历史。这也给我们研究夏朝带来了极大的困难。或许当时确实已经有文字存在，但由于大规模的考古发现尚未进行，导致夏朝的历史存在较多的空白。因此，夏朝到底是如何建立的，始终充满了不确定性。

那么，夏朝的建立者究竟是禹还是启呢？根据《史记》的记载，帝舜推荐禹继承天子之位，禹成为了继承人。这段文字描述了舜和禹交接时的情形，说明禹被推举为王继承人，并在舜去世后，顺利接任了天子的位置。禹继位后，国号定为“夏后”，从这段记载来看，《史记》显然认为夏朝是由禹建立的。

但另一方面，启作为禹的儿子，也被认为是夏朝的创建者之一。启是根据上世纪八九十年代的历史课本成为夏朝的建立者的，而在那时的教科书中，启被视为夏朝的开国君主。这个观念一直存在了二十年，直到2001年课本修订，才将夏朝的建立者定为禹，这一改动也受到“夏商周断代工程”的影响。断代工程发布的“夏商周年表”明确指出，禹是夏朝的开国之君。

然而，这样的修改并非没有争议。笔者认为将夏朝的建立者定为禹可能有些过于简化，因为这忽略了当时政治体制和国家形态的变化。比如，良渚文明的出现被认为是中华五千年文明的实证，但良渚并不完全符合“世袭制”的定义。国家的定义在不同历史时期也在变化，所以以今天的标准去定义夏朝的开国君主，并不完全严谨。

此外，从《史记》的记载来看，禹时期的政权并不是完全的世袭制，尽管禹的国号为“夏后”。在禹晚年时，他先后推举了皋陶和伯益作为继承人，这表明在禹统治期间，领导人仍是由推举产生的，而不是由世袭制规定。直到启继位，夏朝的王位才真正转变为世袭制。

启继位后，他的统治并非一帆风顺。由于启并没有像禹那样得到部落的普遍认同，因此他需要通过讨伐不服的部落来稳固自己的地位。启的这些军事行动使得他成为夏朝的实际建立者，并且通过这些战斗，最终确立了自己的王朝地位。因此，从这个角度来看，启的确可以被视为夏朝的创立者。

综上所述，关于夏朝的建立者是禹还是启，历史学界并没有统一的定论。禹作为夏朝的奠基者，和启作为其真正的创立者，两者各有支持者。从不同的角度分析，夏朝的建立是一个逐步过渡的过程，它不仅仅是由单一的历史人物完成的，而是经历了多次政权交接和结构演变。