所谓权臣,指的是那些在朝廷中拥有极大权力、能左右政局的大臣。在中国历史的多个朝代,权臣往往能掌控整个政权,几乎是任意妄为。任何敢与他们作对的朝臣,往往会遭遇悲惨结局,甚至连皇帝也难以避免,常常沦为他们手中的傀儡。实际上,这些权臣往往把自己当作凌驾于皇帝之上的太上皇。他们若想废除或者杀死皇帝,几乎没有什么阻碍。中国历史上有很多著名的权臣,比如东汉末年的曹操、清朝初期的摄政王多尔衮等。而今天要讲的这位人物,则被认为是中国历史上最为凶狠、可怕的权臣之一,甚至连曹操见了他都要自称小弟。他就是北周的权臣——宇文护。这位人物在其权臣生涯中,先后毒死了三位皇帝,但最终也未能逃脱多行不义必自毙的命运,死于了皇帝之手。
宇文护出身显赫,是西魏大将宇文颢的第三个儿子。由于父亲早逝,他从小便由叔父宇文泰抚养长大。宇文家族在南北朝时期是显赫的门阀世家,几代人都有权臣、将军,掌握着兵权。宇文泰不仅是西魏的重要大臣,更是能征善战的名将。他对宇文护非常宠爱,从小就对他进行文武双全的培养。宇文护在少年时期,随叔父多次征战东魏,屡次立下战功,展现出了非凡的勇气与智慧,因此深得宇文泰的喜爱。 随着时间的推移,宇文泰逐渐掌握了西魏的军政大权,实际上成为了最高统治者。在他的领导下,西魏的军事实力与经济状况大幅提升,甚至为北周的建立打下了坚实的基础。宇文泰本打算废除西魏皇帝,自己称帝,并计划发动战争统一北方。但天不遂人愿,他突然因病去世。由于他的儿子们年纪尚小,宇文泰担心没有人能担起重任,于是将权力托付给自己从小抚养的侄子——宇文护。 宇文泰死后,宇文护迅速接管了政权,不久后便迫害西魏恭帝元廓,致使他死亡,这也是他毒死的第一个皇帝。随后,他扶立了堂弟宇文觉登基,成为北周的孝闵帝,西魏正式灭亡,北周正式建立。然而,这位年少的皇帝实际上只是宇文护手中的傀儡。宇文觉心中不满,曾联合独孤信等朝臣策划除掉宇文护。但老谋深算的宇文护岂能不知?他先下手为强,毒死了宇文觉,这便是他毒死的第二位皇帝。至于独孤信等人,自然也未能幸免。此后,朝廷上下都对宇文护心生畏惧,再也没有人敢与他抗衡。 在这一年秋天,宇文护又立堂弟宇文毓为帝,即北周明帝。最初,宇文护为了避免过多敌意,还允许明帝亲自处理政务。然而随着矛盾的加剧,宇文护决定再次动手,将宇文毓毒死,这就是他毒死的第三位皇帝。至此,宇文护已连续致使三位皇帝死亡,朝堂中几乎无人敢说一句话,权力完全集中在他手中。然而,宇文护的横行霸道终究为自己埋下了祸根。公元560年,宇文泰的第四子宇文邕即位,他便是后来的北周武帝。看到自己的两位兄长相继死于宇文护之手,宇文邕早已发誓要为兄长复仇。他忍辱负重,表面顺从宇文护,但暗中积蓄力量。终于,在公元572年,宇文邕发动了一场宫廷政变,成功将宇文护诛杀,彻底结束了这位权臣的统治。 北周武帝亲政后,励精图治,北周国力日益增强。他不仅平定了内乱,还成功消灭了北齐,成为一位文武双全的帝王。可惜的是,就在他准备南下攻陈,完成统一大业之时,北周武帝却突然去世,未能实现他的宏大计划。最终,统一天下的重任落到了后来崛起的隋文帝杨坚手中。北周武帝的早逝,既是历史的遗憾,也使得宇文护之死显得更加具有讽刺意味。