许多人认为李自成在起义到失败的过程中，一直都是“流寇”，没有固定的根据地。但其实情况并非如此。事实上，李自成在他最后几年已经在河南、湖北等地建立了较为坚实的根据地，并且派遣了许多将领和军队驻守各地。

例如，在崇祯十六年，李自成占领了襄阳，并在这里建立了自己的政权。此后，他继续向北进军陕西，但在湖北的襄阳、承天、德安、荆州等地，他留下了白旺带领七万大军驻守，确保了这些地区的安全。此外，河南也是大顺政权的稳固根据地，而陕西更是李自成的后方。李自成进攻北京时，陕西为他提供了强大的支持，尤其是在陕北，李自成安排了李过和高一功等顶级将领驻守。因此可以看出，大顺政权已经牢牢占据了一片较大的领土，并且实施了有效的治理。所以在崇祯十六年以后，大顺军不再是“流寇”了。

“流寇”一说，并不是李自成失败的根本原因。恰恰相反，正是因为李自成在各地分散了大量兵力和得力将领，导致了后来的山海关战役的失败。因此，集中兵力并建立稳固的根据地，需要谨慎把握一个微妙的平衡，否则可能会导致战略上的失败。

很多人认为李自成在崇祯十六年选择北上陕西，再东征北京是一个错误的决策。他们认为，当时的明朝北方因为连年天灾和战乱，已经一片废墟，即便李自成攻占了陕西、北京等地，也无法获得足够的财力来稳定政权。按照他们的看法，李自成当时最理想的战略应该是从襄阳、武昌沿长江向东推进，攻占南京及东南的富庶之地，然后效仿明太祖朱元璋的策略，积累粮草、强化根基，再北伐。

然而，历史总是复杂的，即便有时相似，也往往存在本质的差异。单纯照搬朱元璋的策略，可能会犯下经验主义的错误。朱元璋能够成功，除了自身的才能外，还有一个重要因素，那就是在他的崛起过程中，面对的并不是元朝的直接压迫。在他与元朝之间，存在一个过渡政权——韩宋政权。正如历史记载，“元不能以匹马、只轮临江左者，以为有宋为捍蔽也。”这一缓冲，使得朱元璋的北伐较为顺利。

而李自成若是选择从襄阳向东推进，直接面对的就是明朝的强烈反击，没有缓冲的保护。如果李自成没有北上解决孙传庭的部队，孙传庭很可能会趁机恢复元气，对李自成形成威胁。因此，李自成的战略并没有错误，问题出在战术上，尤其是在如何对付吴三桂，以及如何防范来自山海关外的清军等细节问题上。

那么，李自成的失败原因究竟是什么呢？其实不难理解。李自成在进入北京之后，虽然赢得了民心，却失去了官绅阶层的支持。他在政治上大力拉拢官绅，却在经济上没有考虑他们的利益。相反，他通过“追赃助饷”等手段，对官绅阶层进行了剥削。这种做法导致了官绅对大顺政权的不信任。当李自成在军事上占据优势时，官绅们尚且不敢轻举妄动；一旦李自成在战场上出现颓势，他们便开始反叛。当李自成在山海关战败后，许多曾经归顺的大明官员纷纷脱离大顺政权，或投降清朝，或投向南明的弘光政权，大顺政权瞬间土崩瓦解。

李自成失败的根本原因，就是他未能成功从农民阶级转变为地主阶级，他忽略了官绅和地主阶层的利益，最终被他们抛弃。而加上关外的清军压力，李自成最终未能成功改朝换代。