神仙和鬼怪一直是人们讨论的话题。由于我们无法完全确认它们的存在，也无法彻底否定它们，因此这些话题一直备受争议。在中国古代，有着阴阳五行的说法，也有算命卜卦的活动，祭祀神明、祭天的仪式也时常发生，显示出人们对超自然力量的信仰。

昙阳子，原名王焘贞，是明朝时期著名的女道士。从她出生的那一刻起，她就与其他女孩不同。王焘贞出生于翰林大学士的家庭，但她的健康状况并不好，出生时就体弱多病，并且长了疥疮，容貌上也有缺陷。在那个极其看重女子容貌的年代，没人愿意娶她，父母对她也并不喜爱。然而，后来有一个名叫徐景韶的官家子弟愿意娶她。

尽管她的出生缺陷得到了弥补，但王焘贞后来的行为更让父母难以理解。她不喜欢穿华丽的衣裳，也不是迷恋武艺，而是热衷于道家装束，开始研读道家经典。她不再对三纲五常、妇德妇容感兴趣，而是开始钻研道家书籍。与其他闺阁女子学习女红不同，她学起了画符。

王焘贞的父母既气愤又无奈，事情的发展远远超出了他们的想象。在她出嫁之前，她的未婚夫突然去世。虽然两人从未见面，仅仅交换了订婚信物，但按照封建礼制，她已经算是徐家的儿媳。在朝廷提倡为夫家守寡的背景下，王焘贞决定守寡，尽管这在当时显得有些反常，王家父母也只能默许她的决定。

在守丧期间，王焘贞像其他妇女一样，恪尽职守，为亡夫念经超度。然而，某一天，她突然决定要出家。她声称这是天命指示，自己应该远离红尘俗世，成为一名道家人物，帮助救苦救难。她为自己取了一个道号叫昙阳子，并坚持做出出家的决定，没有人能够阻止她。

出家后，昙阳子开始了修仙之路，和其他道士一样，她学习了辟谷术，决心尽快飞升成仙。尽管父母曾因她的身体问题有所嫌弃，但他们仍旧深爱着她。当看到女儿一连几天不吃饭修行，王母忍不住逼她吃饭，但王焘贞每次吃下去又会吐出来。

她的事迹很快传遍了明朝的上上下下，引来了同样对道家有兴趣的王世贞拜访。起初，王世贞以为她年轻，不足为信，但一番交流后，他立刻决定拜昙阳子为师。从此，昙阳子的名声越来越大，许多道家人士将她视为榜样，四处传扬，提升道家在社会中的地位。

不知道是因为她深爱未婚夫，还是因为她真的飞升成仙，昙阳子在23岁那年预言自己将在九月九日羽化飞升。那年六月二十三日下午，昙阳子来到了亡夫的坟前祭拜。丧期过后，她开始在坟旁打坐，直到九月初八下午才起身，再次为亡夫祭拜。此期间，她什么都没吃，全部依靠自己炼制的丹药。

第二天，也就是九月九日，昙阳子左手握剑，右手执拂尘，站在坟前“羽化飞升”。然而，所谓的飞升并非真正的升天，而是她慢性自杀的结果。昙阳子长期服用自己炼制的独门丹药，身体早已被拖垮。有人描述她的死状时称她面色发黑，皮肤瘦弱，完全看不出她才23岁。

她的一生、她的所作所为以及她的死亡，实际上是她为逃避社会对女性的苛责所寻找的借口。她的死在普通人眼中是可悲的，但在她的道友和弟子眼中，她却是高尚的。昙阳子去世后，弟子们自发地继承了她的衣钵，继续传播她的道家理念。