在《外交风云》第三十集里，田家英向主席汇报：总理今天已经抵达了索马里首都摩加迪沙，这是他们非洲之行的最后一站。 主席随即问道：家英，你知道我们中国最早与索马里接触，是从哪个朝代开始的吗？ 田家英摇了摇头，表示自己不清楚。 主席笑了笑，开始解释：第一个到达索马里的中国人是唐朝的杜环，他后来写了一本游记，名为《经行记》。

听完之后，田家英感到非常惊讶：原来我们与索马里的交往竟然可以追溯到一千多年前？ 主席学识广博，堪称当世罕见，若不是他提起，今天即使是信息如此发达，也几乎没人知道唐代的杜环曾远赴非洲，更没有人知道索马里在唐朝文献中被称作殊奈。 杜环是唐朝第一位到非洲履行使命的中国人，他的非洲之行一开始充满无奈，但最终却圆满结束。 唐玄宗天宝十年，高仙芝担任安西节度使，带领大军击败了石国。石国败后，向大食国（即阿拉伯帝国）求援。为了先发制人，高仙芝决定主动迎击大食的援军，双方在石国的怛罗斯城展开了一场激烈的决战。

然而，在战斗中，由于葛罗禄部族的叛变，高仙芝遭受了巨大的损失，许多工匠、文吏、画师被俘，杜环正是其中之一。 杜环出身于名门，学识广博，还通晓波斯语和大食语（即阿拉伯语），因此他被俘后，受到了优待，可以在大食及其周边国家自由游历。 回国后，杜环写下了《经行记》，该书有数万字。然而，在随后的战乱中，这本书的原稿被焚毁，所幸的是杜环的叔叔杜佑在编纂《通典》时引用了其中的部分内容，因此《经行记》的残篇保存了下来，总共有1511字。这也许就是主席所见的那部分内容，或者是《通典》中节选的文字。 唐初时，索马里南部的黑人国家在中国官方档案中被称为殊奈。《唐会要》记载，殊奈国属于昆仑族，若从交趾出发经海路而行，需要三个月的时间。这个国家的风俗与印度相似，离中国非常遥远。

昆仑族是中国古代对南海及印度洋周边的棕黑肤色民族的统称，涵盖了非洲的桑给族、南印度的突弥族、以及中南半岛的骨堂族、阁蔑族等。桑给族正是其中之一，波斯语中的桑给意为黑色的人，特指亚丁湾南岸及东非沿海的黑人原住民。 一些外语专家认为，殊奈这个词的原音就是桑给的复数形式，尽管我不懂外语，但根据史料记载：殊奈国，昆仑人也。在林邑南，距交趾海行三个月余，风俗文字与婆罗门相同，十分遥远，未曾朝贡中国。贞观二年（628）十月，遣使来朝。（《唐会要》卷九十八） 中国古代常用昆仑族来称呼那些肤色黝黑的人：卷发黑身，通称昆仑。 《大唐游侠传》中记载了一位名叫铁磨勒的武林高手，他的历史原型是唐代宗李豫的贴身侍卫崔姓昆仑奴。铁磨勒与一位一品大员的侍女红绡发生了故事，十几年后还有人见到他在洛阳卖药。（《太平广记》卷一九四）

唐代诗人顾况也曾写过一首诗，赞美当时普遍存在的昆仑奴：昆仑儿，骑白象，时时锁著师子项。 凌烟阁二十四功臣之一段志玄的后代段成式，在《酉阳杂俎》中将殊奈译为仍建，并提到索马里沿海有两个国家，北部是拨拔力，南部是仍建。拨拔力是位于亚丁湾南岸的巴巴拉族，南部沿岸则是班图族。 段成式记载，莫马力地区的作物依靠天然降雨，地貌没有水井和河流，居民大多通过挖掘紫矿泥地的水窖来蓄水。这与谢贝利河以北索马里南部广袤的荒原环境非常相似。时至今日，那里自然条件几乎没有发生显著变化。 昆仑奴虽然通常力量大且忠诚，但也有叛变者：广州刺史路元璇贪婪无度，多加残酷剥削。一昆仑奴闯入后堂斩其首，众昆仑奴响应，遂陷广州城。（出自《蒲寿庚考》）

说到昆仑奴，容易引发误解，毕竟这涉及到历史上的奴隶买卖。为了避免误解，我们不妨回到大唐盛世的宽容与开放。自贞观之治以来，唐朝海纳百川、兼收并蓄，任人唯贤。唐朝从不把外籍人士视为奴隶或二等公民：有才者可以登高位，无才者亦可以勤劳工作、贡献力量。 至今，现代许多姓氏，如康、安、曹、石、米、何、史、穆、那、乌、火等，很可能都源自昭武九姓（这些姓氏的分支远超过九个）。例如康姓、安姓多为武将或富商，曹姓则多为乐师或画家，石姓擅长舞蹈且语言能力强，米姓精通音乐，这些姓氏出身的许多人在历史上都取得了显著成就。 昆仑奴、新罗婢和菩萨蛮是唐朝非常受欢迎的三类人群，而菩萨蛮曲牌也正因此得名，其中的名句赤橙黄绿青蓝紫，谁持彩练当空舞便来源于此。 翻阅《旧唐书》《新唐书》，我们可以看到，许多名臣名将其实并非纯粹的唐人。例如，上柱国、右武卫大将军史大奈原本是西突厥的特勒，右卫大将军阿史那社尔是突厥可汗之子，而左羽林军大将军苏禄则属于突骑施的别种。

此外，安禄山和史思明的事迹大家都知道，而诗仙李白的好友晁衡（朝衡）本名阿倍仲麻吕，来自日本的安倍氏。 后晋司空刘昫在编纂《旧唐书》时曾赞扬唐朝：唐朝北击颉利，西灭高昌焉耆，东破高丽百济，威震夷狄，方策未有。华夏虽有言语习俗差异，仍能依礼纳贡。若己德不彰，何以致人来朝。五方异气，各有所长，南极之蛮戎，恶我则叛，好我则通，不可不德以俾其归附。 刘昫的话令人深思：但患己之不德，不患人之不来。只要自己强盛，就自然会有朋友。包括索马里在内的非洲诸多地区，早在隋唐时期就与中原有了交流。 唐朝的伟大在于它不分彼此，真正做到了同根同枝。《贞观政要》中记载，凉州都督李大亮和唐太宗李世民都曾提到：中国百姓实为天下根本，四夷异族乃同枝叶，扰其根本难图长安。