天汉元年(100年),汉朝使节苏武因副使张胜卷入匈奴缑王谋反事件而被牵连,加上他拒绝向匈奴投降,因此被且鞮侯单于流放到北海牧羊,长达近二十年。直到始元六年(前81年),苏武才得以返回汉朝。苏武在北海的19年艰苦岁月究竟是如何度过的,让我们一起来回顾。
一、出使匈奴 天汉元年(100年),匈奴且鞮侯单于鉴于汉朝国力强大,而匈奴自身实力有限,决定改变历代单于抗汉政策,主动向汉武帝称臣,并释放此前扣押的汉使。 汉武帝素有雄心壮志,在位期间汉军四面出击:西征西域、南灭南越、东平朝鲜、北击匈奴,使得汉朝疆域大幅扩张。尽管匈奴屡战屡败,但他们凭借广袤的草原和沙漠地形,四处迁徙,避免了汉军的毁灭性打击。 如今匈奴选择不战而降,汉武帝大喜,便派中郎将苏武出使匈奴安抚且鞮侯单于,并释放汉朝扣押的匈奴使者。然而,且鞮侯单于并非真心臣服汉朝,他因兵败重投缑王麾下,企图劫持自己的母亲阏氏降汉以图重归汉朝。苏武的副使张胜与缑王部下虞常关系密切,得知此事并参与其中。 可惜,缑王部下出现叛徒,导致缑王兵败身亡,张胜与虞常也被且鞮侯单于处决。苏武事前并不知情,因此未卷入其中,幸免于难。在此期间,苏武曾多次企图自杀,但都被拦下或被医治挽救。二、北海牧羊 且鞮侯单于派心腹卫律劝降苏武,但苏武严词拒绝。于是,他被流放到荒凉的北海牧羊,北海即今贝加尔湖。 贝加尔湖位于北纬51°至56°之间,冬季平均气温可低至-15℃到-30℃。两千多年前的苏武没有现代保暖衣物,只能依靠羊皮御寒。他在北海的生活极其艰苦,只能挖野草、捕老鼠充饥。即便如此,苏武坚持了十九年,从未向匈奴投降,也拒绝了好友李陵的劝降,显示出他作为汉使的坚贞气节。 在北海期间,苏武也遇到过善良的人,如匈奴的于靬王。于靬王发现苏武擅长编织渔网、纺丝和校弓弩,就送给他衣物和食物,让苏武的生活稍微改善。可惜三年多后,于靬王去世,苏武的生活再次陷入困境。后来卫律还派人抢走他的牛羊,生活更加艰难。幸而李陵心存愧疚,通过妻子以个人名义送来数十头牛羊,使苏武的生活得到一些改善。 三、返回汉朝 汉昭帝时期,壶衍鞮单于向汉朝称臣,汉匈关系缓和,苏武终于有机会回到汉朝。然而起初,壶衍鞮单于不愿放人,还谎称苏武已死。 幸而苏武的旧部常惠私下劝说守卫的匈奴人,让其带自己去见汉使,证明苏武仍然健在。壶衍鞮单于无法再狡辩,只得同意释放苏武。始元六年(前81年),苏武终于结束长达19年的流放生涯,返回汉朝,得以善终。