湖南地处云贵高原向江南丘陵的过渡地带，三面环山，西部是贵州高原、武陵山脉，南部是南岭的八十里大南山、都庞岭、萌渚岭、骑田岭等，东部是罗霄山脉的幕阜[fù]山、连云山、九岭山、武功山、万洋山、八面山等，北部是洞庭湖平原。

准确地说，湖南北部也只有一半地方面向江汉平原，看起来像一个水壶，岳阳就位于水壶的开口处。湖南省会是长沙，但岳阳之于湖南的战略意义，丝毫不亚于长沙。

【岳阳】

岳阳位于湖南省东北部，地处长江南岸，湘江入洞庭湖处，在罗霄山脉北段西侧，面积1.51万平方千米。

岳阳地势东高西低，东部为罗霄山脉的幕阜山、连云山，最高峰为连云山主峰，海拔1600米，幕阜山主峰海拔也有1595米；西部为洞庭湖平原，江河纵横，湖泊密布。

岳阳的地形用一句话来概括：一江一湖，一山一原。

一江就是万里长江，长江有一段是湖北与湖南的界河，岳阳也是湖南唯一濒临长江的城市。长江流经湖南，独宠岳阳，蜿蜒163千米。

一湖就是洞庭湖，李白有诗云：“洞庭西望楚江分，水尽南天不见云。”

洞庭湖位于长江以南，北口汇入长江，湖面海拔20米，表面积约2740平方千米，是中国面积第二大淡水湖。湘江在岳阳注入洞庭湖，浩荡奔向长江大海。洞庭湖衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。

一山是指罗霄山脉的幕阜山，主峰海拔1595米，位于岳阳东部。

一原就是称为渔米之乡的洞庭湖平原，面积约2.7万平方千米（含洞庭湖），由长江和洞庭湖水系带来的泥沙冲积而成。

【巴丘，必争之地】

上古时期，岳阳为云梦之野，三苗之地，春秋属楚国，秦朝属长沙郡。

古代北方的敌军要攻湖南，舟师从长江进入岳阳后，就可逆湘江进入湖南各地。一旦有北军攻下岳阳，湖南将大门洞开，无险可守。而站在湖南的角度看，岳阳处长江中游，只要从湘江进入长江，西可至荆襄、巴蜀，东可至江东，可进可退。洞庭湖南入湘、资、沅、澧四水，水运远可通达云贵及两广。

215年(东汉献帝建安二十年)，孙权修巴丘城（岳阳古城前身），建邸阁（粮仓），屯兵把守。

几年后，已控制中原的曹操占领荆州，几乎将刘备和孙权逼入绝境。接着孙刘联盟在赤壁打败曹操，孙权巩固了对江东的统治，刘备则占据荆州南四郡长沙、武陵、零陵、桂阳，控制今湖南省大部分区域。

但刘备没有占据巴丘（今湖南岳阳），因此坐立不安，道理很简单，刘备空有满壶的琼浆玉液，但壶盖子只有孙权能打开，刘备只能望壶止渴。

如果将洞庭湖视作湖南的心脏，湘江则是最大的动脉，得湘江者得湖南，这是常识，孙权洞见症结，卡住动脉与心脏的结合部巴丘。

孙权为了彻底堵死刘备，决定听周瑜之计率兵攻蜀。如果东吴灭蜀，三国就变成南北对抗，孙权曹操鹿死谁手犹未可知。然而刘备运气好，周瑜壮志未酬就死在巴丘。

鲁肃主张孙刘联盟对付曹操，力劝孙权把江陵“借”给刘备。如果刘备拿到江陵，等于从湖南西部获得突破，扼荆江要害，西可图巴蜀，取代刘璋；东可取巴丘，彻底打通荆州南北要道。孙权很犹豫，鲁肃当然也留有后手，留有巴丘这个战略要地。

图-吕蒙第一次偷袭荆州后双方势力范围

东吴将江陵“借”给刘备之后，鲁肃率万人屯驻边界线附近的巴丘，在进出洞庭湖的咽喉之地巴丘山下，建起训练和检阅水军的阅军楼，即岳阳楼前身。东吴保住巴丘，扼住刘备荆南四郡的咽喉，后来吕蒙两次偷袭荆州，巴丘就是东吴主要的屯兵和进攻发起点。

图-吕蒙第二次偷袭荆州

洞庭天下水，岳阳天下楼。唐朝开元年间，中书令张说谪守丘州，将西门城楼扩建为楼阁，初名“南楼”，后改名为“岳阳楼”。

岳阳楼雄踞湖南岳阳，与湖北武汉黄鹤楼、江西南昌滕王阁并称“江南三大名楼”，从阅军楼至今，存世已1800年。

现存岳阳楼是清朝光绪年间整修的，高15米，为三层四柱纯木结构，楼顶酷似一顶将军的头盔。主楼结构精巧，端庄浑厚，与洞庭湖连为一体。借千里洞庭、万里长江之造化，岳阳楼有了“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”的浩然之气。

站在岳阳楼上凭栏望去，八百里洞庭湖烟波浩渺，远衔天际，洞庭湖大桥如长虹天落，跨过岳阳城直奔君山，遥望浩荡长江的气吞万里之势。晨雾暮霭中，君山公园亭台楼阁若隐若现，如见海市蜃楼。

历代割据江东者，无不视岳阳为生死门户，得之者固，失之者亡。

清朝三藩之乱初期，吴三桂势如破竹，快速拿下云贵湘等省后，将主力放在岳州（今湖南岳阳）以抗清军，清廷焦头烂额、一筹莫展。

太平天国初期，太平军沿湘江经岳阳转入长江，再顺江东下攻入南京。如果清军能牢牢守住岳阳，将太平军堵在长江之外，形势将完全不同。

1899年（清德宗光绪二十五年），岳州辟为通商口岸，英国人率先在岳阳城陵矶开商埠，设海关。

古代水运的成本优势碾压陆运，岳阳南绾三湘，北控荆汉，岳阳城陵矶是极佳的渡口，是湖南的水运门户。现在交通便利，岳阳扼长江与湘江之汇，依然是湖南省的北大门。

范仲淹的《岳阳楼记》：“不以物喜，不以己悲，居庙堂之高，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧；然则何时而乐耶？其必曰： ‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’乎！”