宇文护（513年－572年4月12日），字萨保，鲜卑族，代郡武川（今内蒙古武川西）人，北周权臣，北周文帝宇文泰的侄子，邵惠公宇文颢的第三子。他的一生充满了权力斗争，成为南北朝时期北周的实际主宰。

年轻时，宇文护跟随宇文泰参与与东魏的多次战斗，屡次立下赫赫战功。由于表现突出，他先后担任了都督、征虏将军和骠骑大将军等重要职务。西魏恭帝元年（554年），宇文泰去世，临终时将国家大权交给了宇文护。宇文护随即接管了国家的政务，并迫使西魏恭帝元廓禅位给宇文觉，继而建立了北周。他被封为大司马，晋升为晋国公。

北周建立后，宇文护迅速掌控了政权，展开了大规模的政治斗争。在三年之内，他先后废除了三位皇帝，包括宇文觉、拓跋廓、宇文毓。北周的名臣赵贵和独孤信不满宇文护的专权，暗中策划将他除去，但未能成功，最终两人都被害死。北周的政权逐渐稳定，宇文护也因此获得了更大的权力，晋升为大冢宰，掌控左右十二军，成为了北周的实质性统治者。

宇文毓（534年－560年5月30日），北周明帝，代郡武川人，宇文泰的庶长子，母亲是姚夫人。虽然表面上看起来温文尔雅，但宇文毓实际上内心坚定，有着很强的主见。在担任皇帝后，他开始进行一系列改革，逐步开始掌握一些实权，尽管军权依旧被宇文护牢牢控制。然而，宇文护对宇文毓的权力不满，决定通过暗害来除掉他。

事情发生在武成二年（560年）四月，宇文护命令一名名叫李安的厨师在宇文毓的食物中下毒。宇文毓在四月十九日因毒发病危，并在临终时将皇位传给了自己的四弟宇文邕。宇文毓享年仅二十七岁，谥号明皇帝，庙号世宗，葬于昭陵。

关于宇文护毒杀宇文毓的历史记载，虽然在当时看似合理，符合权力斗争的模式，但真正的原因远不止于此。史书往往将宇文护刻画为一个冷酷无情的权臣，而事实上，宇文护和宇文毓之间还有一段复杂的私人恩怨。两人曾因争夺同一女子而产生了深刻的矛盾，这位女子最终嫁给了宇文毓并成为了皇后。然而，这位女子在产子时难产死去，宇文护因此愤怒不已。在这种情感纠葛与权力斗争的交织下，宇文护的毒杀行动似乎更像是一种报复。史书虽然刻画了他的无情与权欲，但却隐瞒了他在个人感情上的一面，将他的形象塑造得更为单一。