明朝有一种特殊的女性群体，被称作“天朝女”。她们的存在，直接决定了“天朝女户”的命运——天朝女户可以凭借这些女性的身份获得世袭官职，家族世世代代享受荣华富贵。然而，这份荣耀的背后，却是“天朝女”们的血泪和悲惨命运。每一份权力和财富，都建立在她们无可挽回的牺牲之上。

1398年，朱元璋已经70岁，身体衰老，正躺在床上休息。身旁两位年轻貌美的妃子——翁妃和李淑妃——笑靥盈盈地侍奉着他，屋内氛围温暖而宁静。忽然，朱元璋开口问她们：“能久侍朕乎？”

此时的朱元璋年迈，但他问的却是能否长期服侍自己的问题，这让人颇感意外。翁妃只有20岁，正值芳华，而她自14岁入宫，经历了后宫百花争艳，能脱颖而出，自然不凡。面对皇帝的提问，翁妃虽然不完全明白其中意图，却本能地答道：“臣妾愿意永远服侍您！”李淑妃见状，也随之附和。

翁妃的回答并非随口而言。一方面，她深知皇帝的话不能轻易否定；另一方面，她也一度怀疑朱元璋的问话是否暗示殉葬的意思，但她宁愿相信，这只是皇帝的随口询问。于是，回答完毕后，她便如常侍奉着朱元璋。李淑妃则只是模仿着翁妃的表情，也没有多想。

翁妃之所以受到朱元璋宠爱，有着深厚的背景。她原是蒙古弘吉剌部精心选出的女子，容貌出众，才艺兼备。14岁入宫便得宠爱，六年下来，宠爱非但未减，反而愈加深厚。朱元璋当年读《元氏》史，看到蒙古部落强盛的历史，便想着通过联姻拉近关系，翁妃因此入宫。

然而，朱元璋真正的意图并非只是询问，她们的命运早已被安排。翁妃后来得知，朱元璋下令恢复殉葬制度，名单上包括了40多位嫔妃，她的名字赫然在列。这消息如晴天霹雳，令她当场昏倒。其他嫔妃亦惊恐不已，她们既不甘心殉葬，又不敢表露不情愿，稍有违抗，恐怕连家人都难逃牵连。

直到朱元璋驾崩，她们才借机痛哭，宣泄多日压抑的情绪。然而最终，她们还是被太监架上小凳，头上悬挂三尺白绫，随小凳被踢飞，生命就此结束。宫中再次归于寂静，40多条年轻生命仿佛从未存在。她们因此被称作“朝天女”。

古代对皇帝死后的描述多有粉饰，“龙驭上宾”象征乘龙升天，“朝天女”意指朝见天帝的女子。无论如何修饰，这些年轻女性的生命已被无情夺走。官方宣传说，她们是因不舍皇帝而自愿殉葬，其残酷真相被掩盖成“殉情”，令人唏嘘。

为了安抚殉葬家属，明朝廷设立了“恩赏”制度。殉葬的天朝女家族，即“天朝女户”，可获世袭官职，例如锦衣卫的百户、千户等职位。理论上，这意味着天朝女户全家子孙可以永享富贵。然而，实际情况远不如此理想。为了维护皇权，朱元璋屠戮功臣，丹书铁券也难以保全，更别提普通的世袭小官。

随着时间推移，朝天女的影响力逐渐减弱，这些世袭官职往往只能维持三代，长期传承几乎不可能。而且，这些职位多半不被锦衣卫同僚接纳，因大多数官员本身有家族背景，朝天女户往往面临排挤和冷遇。

因此，虽然朝天女换来的官职看似荣华，但其背后却是无尽的悲哀。世人一谈及此，不禁色变——宁可全家平安，也不愿换来这样以女儿性命为代价的富贵。