东条英机是二战时期日本的首相，他的上任标志着日本对英美宣战的开始，因此他与希特勒、墨索里尼一起，被视为二战轴心国阵营的主要领导人。然而，他的能力平平，甚至被戏称为“只能管理二十挺机枪”，那么他是如何成为首相的呢？

东条英机是日本陆军的一个著名“鹰派”人物，他主张强硬的军事路线，甚至宣称要同时与美英苏三国开战。在许多历史文章中提到，日本选他担任首相是为了推动与英美开战，但事实上事情并不像表面看上去那么简单。

首先，我们需要回顾一下二战爆发前的国际形势：

普遍认为，第二次世界大战是第一次世界大战的延续。由于战败国德国遭到严苛的处置，同时战胜国之间对于胜利果实的分配也不满，二战的种子早在第一次世界大战结束时便已埋下。德国作为战败国，一心想着复仇，而日本虽然是战胜国，却得到的战利品远远不够，感到十分不满。美国虽在战争中贡献巨大，但由于当时世界主要由英法主导，美国也没有得到应有的回报，同样希望通过新一轮战争重塑世界秩序。

当时，美国的国内舆论普遍主张“孤立主义”，即认为美国拥有大西洋和太平洋的地理优势，应该远离欧洲和亚洲的战争。然而，美国高层却希望能够尽早参战。1941年9月1日，德国入侵波兰，第二次世界大战正式爆发，随着战事的推进，美国开始逐步修正中立政策，向英国、苏联、中国等反法西斯国家提供援助。

1941年，随着美国逐渐介入战争，美国开始向英国和其他盟国提供军事物资，逐渐加大了对战争的支持。而与此同时，日本在亚洲的扩张，特别是对东南亚地区的侵略，也成了美国参战的重要理由。

1939年3月，日本占领海南岛和南海诸岛，美国随即宣布不再续约《美日通商航海条约》。1940年6月，日本提出建立“大东亚共荣圈”，并宣布将在包括美国的殖民地菲律宾和关岛在内的区域实施控制，这引起了美国的高度关注。

1941年7月，随着日本在东南亚扩张的步伐加快，美国对日本实施了石油禁运，这对依赖进口石油的日本来说无疑是致命的打击。为了应对这一局面，日本国内的“强硬派”要求采取军事行动，而另一部分人则希望通过谈判解决争端。

面对这一局面，东条英机的名字开始被提到。其实，东条并不是当时最有声望的军官，甚至可以说他并不具备足够的领导能力。但他却有一个重要特点：他绝对服从命令，且忠于天皇，这使得他成为了首相的最佳人选。

东条英机的背景并不显赫。虽然他出生于一个军官家庭，但他自己并没有显现出特别的才能。东条从陆军士官学校毕业后，经历了多次失败才最终通过了陆军大学的考试，直到31岁才毕业，远比其他同龄人晚。他的军事能力也被一些同僚轻视，甚至有战略家认为他只能管理少量机枪。然而，他在日军的晋升速度却异常快速，最终成为陆军大臣，并被提名为首相。

东条成为首相并非因为他有卓越的领导力，而是因为他在军方的强硬派中有足够的威信。实际上，当时的首相近卫文麿并不愿承担开战的责任，因此在1941年10月选择辞职，东条被推举为新的首相，以便更好地说服军方支持可能的谈判结果。

10月17日，东条被晋升为陆军大将，并正式担任首相。他的上任，意味着日本将走向与美英开战的道路。虽然东条在战争中能力有限，但他巧妙地运用权术，迅速积累了权力，成为了集军政大权于一身的领导人。他的上台标志着日本军国主义的进一步加强，也为太平洋战争的爆发埋下了伏笔。

尽管东条英机的军事才能有限，但他依靠强硬派的支持，以及忠诚于天皇的立场，最终掌握了日本的最高权力。在战争爆发后，他成为了日本近代史上最具权势的人物之一，带领日本走向了不可挽回的战争深渊。