“三家分晋”是指韩、赵、魏三家瓜分晋国的过程。那么，为什么晋国作为春秋时期的霸主，最终会被三家分割呢？这个故事要从晋国的建立开始。

晋国最早建立于西周时期，大约公元前1042年左右。当时，周成王封自己的弟弟叔虞为唐侯，建立了“唐国”，都城位于翼城（现今山西翼城一带）。叔虞的儿子燮父继位后，因境内有晋水（今山西太原一带），于是将国号改为“晋”，自此开始了晋国的历史。

晋国遵循周朝的宗法制度，嫡长子继承大宗，成为国君，其他庶子则分封为卿大夫。可是到了公元前745年，这一传统的继承制度发生了变化。晋昭侯将自己的叔叔成师封到曲沃（现山西闻喜），称为“曲沃恒叔”。恒叔凭借广施恩德，吸引了不少晋国贵族和民众的支持，使得曲沃逐渐与都城翼城并驾齐驱，甚至在规模上超过了翼城。

然而，在公元前739年，晋国的大臣潘父杀死了晋昭侯，并迎立了恒叔。但这一举动遭到了晋国其他公族的反对，恒叔因此被迫撤退回曲沃。接下来的60多年里，曲沃与翼城之间展开了反复的拉锯战，直到公元前678年，曲沃武公（恒叔的孙子）攻占了翼城，杀死了晋侯缗，最终拿下了晋国的控制权。武公用大量的珍宝贿赂周釐王，成功获得晋国的称号，取代了大宗，史称“曲沃代翼”。

曲沃武公成为晋国的君主后，展开了一场大规模的屠杀，导致晋国的公族几乎灭绝。从此，晋国开始形成卿族掌权、权力世袭的局面，公族的势力被大幅削弱，这为后来的“三家分晋”埋下了伏笔。

公元前676年，晋献公即位。晋献公通过一系列军事扩张和政治改革，使晋国成为春秋时期的霸主。然而，他与宠妃骊姬的关系也引发了“骊姬之乱”，导致晋献公的长子申生自杀，公子重耳和夷吾逃亡他国。晋献公为保自己的权威，下令“尽逐群公子”，几乎将晋国的公族全部清除。史称“晋无公族”。

公元前651年，晋献公去世，继任的是奚齐。由于政变的不断发生，晋国逐渐进入了内乱局面。公子重耳在外流亡多年，公元前650年在秦国的帮助下，终于回到晋国复位，称晋文公。他在位期间实施了“三军六卿”制度，权力由韩、赵、魏、智、范、中行六大家族把控。由于公族的势力被削弱，卿族的权力逐渐上升，甚至超越了晋侯。

六大家族之间为了争夺权力展开了激烈的斗争。公元前497年，赵氏联合智氏、魏氏和韩氏一同打败了范氏和中行氏，四大家族分庭抗礼。此时，智伯瑶在智氏的支持下，掌控了晋国的政权，并且强迫其他家族献出土地。赵襄子拒绝交出领土，智伯瑶因此联合韩魏对赵襄子发动攻击，围困赵氏的封地晋阳。赵襄子顽强守城三年，智伯瑶最终失败并被杀。智氏也因此被灭族。

赵襄子为了巩固三家的联盟，做出了政治联盟的象征——用智伯瑶的头颅做成酒杯，和韩、魏两家一同庆祝胜利。随后，韩、赵、魏三家继续分割晋国的土地，公元前403年，晋国的实际控制权几乎完全落入三家手中，晋国仅剩绛城和曲沃两地。

同年，周威烈王正式册封韩虔（韩景侯）、赵籍（赵烈侯）、魏斯（魏文侯）为诸侯，标志着晋国的灭亡。至此，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七国崛起，春秋时期的争霸格局开始转向战国时期。公元前376年，晋国最终被三家彻底取代，宣告灭亡。

通过一系列的政权更替、家族斗争与权力重组，晋国从曾经的春秋霸主到被韩、赵、魏三家瓜分，历史的转折点正是“三家分晋”的开始。