公元1644年，明朝的叛将吴三桂引领满洲军队通过山海关，开始了他们的南下征程。满洲大军击败了李自成的起义军，占领了明朝的旧都北京，成为了中原的统治者。自此，满洲人建立了清朝，开始了对中国的统治。

然而，根据史料记载，清军入关时，整个中国的总人口不到一亿。那是因为明朝末年，长期的战乱和天灾造成了严重的人员伤亡和人口减少。尤其是明朝末期，国家腐败，百姓疾苦，起义和战争不断，其中李自成的起义尤为显著。李自成不仅残暴无情，甚至在攻占开封时，引黄河水淹城，造成了惨重的民众伤亡。据记载，这场灾难中，开封37万居民中，仅有3万人幸存。

除了李自成，张献忠也是明末时期另一个令人闻风丧胆的起义领袖。张献忠带领的军队在河南罗山一带大肆屠杀，造成了高达500万人死亡。相比之下，清军入关后的屠杀更为恐怖。比如在济南一战中，清军杀害了13万人；在昆明战斗中，死伤者超过3万；而在扬州的十日血战中，满洲军队更是屠杀了约80万人。

战争之外，还有天灾的肆虐，明朝曾多次发生自然灾害。最著名的就是崇祯九年海南的大雪灾，导致庄稼枯萎，农民失去生计。历史学家还指出，明朝在276年间，共发生了超过1000次天灾，几乎年年都遭遇灾难。战争与天灾双重打击，导致了明朝人口急剧下降，这也是清朝入主中原时，发现人口不足一亿的原因。

然而，任何国家的稳定和发展都离不开足够的人民。为了恢复人口，清朝统治者采取了“满人优先制”这一极具争议的政策。所谓“满人优先”，即允许满洲贵族优先迎娶汉人女子，这样可以快速提高满洲人口，巩固其在中原的统治地位。

这一政策一方面是为了让满人更好地融入汉人社会，增强他们对清朝的忠诚；另一方面也是为了让汉人通过与满人通婚来接受和适应新的统治。顺治帝认为，通过通婚，汉人家庭和满洲家庭的血缘关系会更加密切，从而减少反叛的可能性。然而，这项政策在汉人中引起了强烈的反感，许多人觉得汉人男子地位受到了侮辱，而汉人女子也成了满洲贵族的生育工具。虽然这种政策有其短期效果，但从长远来看，显然是不利于社会和谐的。

在这种背景下，顺治皇帝也开始采取一系列其他措施，帮助百姓恢复生计，尤其是在农业方面。他鼓励种植适应性强的作物，如玉米和番薯，这些作物在清朝的倡导下开始在全国普及，极大地缓解了粮食问题。此外，顺治还推行了减免农业税的政策，原本需要每年缴纳的农业税，可以延期至三年或六年后支付。这样，百姓能够安心耕种，不再担心因税款问题而受到惩罚。经济得以恢复后，百姓开始恢复生产和生育，人口逐渐增长。

尽管“满人优先制”受到很多人的反感，但从清朝的长远发展来看，确实在一定程度上帮助了统治者迅速增加了满洲人口，稳定了政权。到了道光年间，清朝的人口达到了4亿，国家逐渐走向稳定。

可以说，尽管这项政策存在种种问题，但不可否认它在短期内确实发挥了作用。顺治帝通过这一系列政策，稳住了清朝的统治，为后来的繁荣打下了基础。