1947年，粟裕被任命为华东野战军副司令。5月11日，他凝视着地图，眉头紧锁。与国民党45万大军对峙这么久，今天他终于闻到了战斗的气息，显然，蒋介石已经迫不及待要行动了。

前一天，国民党三个兵团——欧震、汤恩伯、王劲久——已经开始朝莒县、沂水、锐庄、淄博一线推进，而今天，张灵甫带领整编第74师从垛庄出发，经过孟良崮，向坦埠以南进攻。

根据国民党的布阵，粟裕判断，敌人显然把整编第74师作为主力，其他兵团负责支援和掩护，直接瞄准华东野战军的指挥部。他本可以选择先清除沂水、苏村一带的敌人，但粟裕并没有选择容易的路径，而是决定挑战最强的目标——直接击中敌人的中心。

张灵甫绝不会想到，粟裕竟然把整编第74师作为主要攻击目标。整编第74师原本是王耀武领导的第74军，它号称国民党五大主力之一，战斗力极强，装备美式武器。这个部队在抗日战争中战功显赫，蒋介石对其赞誉有加。

粟裕认为，若能够击败整编第74师，不仅能在实力上压制敌人，还能在精神上重创他们。因此，他决心集中力量歼灭这个敌人。陈毅听后，立刻表示全力支持。

确定目标后，粟裕迅速部署兵力，决定在坦埠以南、孟良崮以北的区域展开作战，集中五个纵队——第一、第四、第六、第八和第九纵队进行主攻，其他纵队则负责阻援，确保敌人无法增援。

很快，消息传到中央，毛主席直接指示：“国民党军已经出动，你们要全力以赴打好这一仗，如何打、打谁，由你们自行决策。”毛主席的支持极大鼓舞了粟裕，给了他充分的信任和自由发挥的空间。

然而，要消灭整编第74师并不容易。汤恩伯不仅部署第七军进行支援，还派遣了两支部队分别从左右进行掩护，整编第74师并不是孤军作战。粟裕意识到，敌人可能尚不知晓华东野战军的真实意图，如何在不暴露战术意图的情况下，将整编第74师包围？

经过一番深思熟虑，粟裕制定了四项关键命令：

第一，命令第四和第九纵队正面与整编第74师展开激战；

第二，命令第六纵队隐蔽行动，协同洗衣纵队切断敌人的后路，进攻孟良崮西南的垛庄；

第三，命令第一和第八纵队分别对整编第25师和第83师进行攻击，削弱敌人保护力量；

第四，命令第二、第三、第七和第十纵队分别在整编第74师的两翼外围设防，阻止其援军进入。

这四项命令一出，整个战局变得风云变幻，双方的决战一触即发。

1947年5月13日，整编第74师向杨家寨和水塘崮的华野驻地发动进攻。凭借之前与解放军的交战经验，张灵甫以为只要主力集中进攻单一阵地，解放军肯定不会正面抵抗。然而，令他吃惊的是，这场战斗持续了整整一天，解放军始终没有撤退的迹象。

与此同时，张灵甫得知自己部队的左右翼被解放军牵制，但他并未太在意。他认为，凭借整编第74师的优势力量，应该能够轻松击退敌人的进攻。然而，张灵甫忽视了一个重要因素——他的右翼由李天霞指挥。

李天霞是王耀武的黄埔同学，曾经当过张灵甫的上级，职位上却一直被张灵甫压制，心中有着不小的嫉妒。在汤恩伯的部署下，李天霞本应带领部队确保整编第74师的右侧安全，但他并未按照命令行事，而是只派出了一个连，导致右侧防线漏洞百出。

由于国民党内部的不协调和互相猜忌，粟裕抓住了机会，对整编第74师实施了半包围。这时，张灵甫意识到形势不妙，急忙上报汤恩伯请求撤退至垛庄。然而，垛庄早已被解放军占领，张灵甫的后路完全被切断。

此时，整编第74师已经被包围，面对的选择只有两条：一是突围，二是坚守孟良崮等待救援。张灵甫的参谋长魏振钺建议突围，但副参谋长李运良建议坚守孟良崮。

然而，魏振钺的建议并未被采纳，原因在于他并非整编第74师的原成员，而是从外调来的干部，且张灵甫和汤恩伯早已计划将部队集中在孟良崮。

最终，整编第74师在孟良崮全军覆灭，张灵甫也命丧沙场。根据记载，在战斗即将结束时，张灵甫下令部下将领自杀，副参谋长李运良不肯执行，最后用枪伤自己，假装死于战场。而参谋长魏振钺则选择投降，被俘后送到解放军训练营改造。

李运良和魏振钺的命运截然不同，李运良回到了家乡，而魏振钺则成为了解放军的一名教员。

对于整编第74师的覆灭，粟裕有三点深刻的分析：

首先，整编第74师在之前的战役中已经受到了重创，许多老兵在涟水战役和淮阴之战中牺牲，导致战斗力大大减弱；

其次，国民党内部的分裂也加速了整编第74师的覆灭，李天霞的冷漠态度直接导致了敌人无法协同作战；

最后，张灵甫虽然勇猛，但他的指挥过于死板，缺乏灵活性，而粟裕则是善于寻找战机的战略家。

孟良崮的胜利极大地鼓舞了解放军的士气，毛主席在西柏坡接见粟裕时感慨道：“能歼灭第74师，有两个人没想到，一个是蒋介石，一个是我毛泽东。”