作为中国人，你最熟悉的江、河是什么？那肯定是长江、黄河了吧！

作为共同孕育了华夏文明的两大水系，长江、黄河在中国人心中的分量不言而喻。

但你有没有困惑过，为什么长江叫“江”，而黄河称之为“河”，江与河到底有什么区别？

南江北河

远古时代，长江、黄河乃至泾河、渭河、汉江、湘江等都被称为“水”，“某水”即为某条江河。《淮南子·地形训》里，黄河被称为“河水”，长江被称为“江水”。由此可见，“水”即是江河水流的初始名字。

那时，单说“江”或“河”，多专指“长江”“黄河”。随着时代变迁，“江”与“河”二字，除代指长江、黄河外，也开始成为命名河流的通用方式，即“某江”“某河”。

因为长江黄河皆支流众多，黄河的支流如汾河、洛河，长江的支流如汉江、湘江，这些支流的名称，自然就跟着长江黄河走了，久而久之，就形成了“南江北河”的约定俗成。唐代修纂《五经正义》与《隋书》的孔子第三十二代孙——孔颖达曾称：“江以南，水无大小，俗人皆呼为江。”北宋词人宋祁也称：“南方之人谓水皆曰江，北人谓水皆曰河。”

南江北河最大的例外，就是出现在我国的东北地区了，东北的江很多，比如松花江、黑龙江、鸭绿江。其实，辽河流域更靠近关内，受中原文化影响较早，故而该区域水系常被冠以“某河”之称。而辽宁以北的少数民族政权，主要是在中国古代经济重心南移期间崛起，也在无意间影响了这些民族政权对当地水域的命名偏好，在一些少数民族内部，生有“江大河小”之感。最终，他们选择将当地河流多称为“江”。

其他说法

“江大河小”说

有说法认为，江、河的用法执行的是“江大河小”的原则，大的叫江，小的叫河。形成这种印象的原因，可能是南方降水比较多，衍生出了水量大的叫江，水流量小的叫河的说法。

此外，如上文所述，中国古代经济重心南移后，让契丹、女真等少数民族政权对长期交战的黄河流域的中原政权存有战略轻视之意，故而，在一些少数民族内部，渐渐生有“江大河小”之感。

所以，“江大河小”其实是在“南江北河”秩序形成后，又因种种原因衍生出的说法，用此解释江河的区别，可能不是很准确。

“内海外海”说

还有说法认为，流入内海的是河，流向外海或者大洋的就是江，比如黄河就流入了我国的内海渤海。但这一说法比较牵强，江河名称自古就有，那个时候在地理区域上，还没有什么内海外海之分，所以这个说法也不准确。

尽管江河的叫法不同，各有故事，但它们都承担起了重要的历史使命，共同孕育出辉煌璀璨且具有强大生命力的中华文明。