我国自古以来,权力几乎总掌握在男性手中。皇帝驾崩后,由太子继位是常态;若无直系子嗣,通常会从宗室中过继一人,以确保皇位仍在本家血脉,而非外姓继承。当然历史也存在例外,例如后周开国皇帝郭威,他竟将皇位传给了妻子娘家的侄儿柴荣。因此,当宋太祖夺取后周江山后,册封官职、颁发丹书铁券的殊荣,便都落在了柴家头上。 而公主出嫁后,其子随夫家姓氏,注定无法继承皇位。这也意味着,女性在古代皇室中几乎不可能握有至高无上的权力。提到女皇帝,人们第一时间想到的往往是武则天——由皇后登基,最终皇位又回归李氏。然而,武则天并非中国历史上的第一位女皇帝。最早的女皇帝,实际上来自北魏,她名为元姑娘。
孝昌四年,元姑娘降生于北魏宫廷,她是孝明帝的第一个,也是唯一一个孩子。其父孝明帝六岁即位,年幼无法亲政,由生母胡太后摄政。胡太后初掌权时,尚能励精图治,可惜好景不长,几年后便沉溺奢靡。 胡太后常举办豪华宴席,饮酒尽兴,甚至随手动用国库财物。她带领北魏贵族沉浸奢华,连马槽都以银打造,以彰显威仪。她坚信佛法能消罪赎过,来世亦能享福,因此征召八十万民力,大规模修建佛窟寺庙,使全国僧众激增至两百万。 与此同时,胡太后纵情个人情欲,养面首为伴,并亲自创作《杨白华》,这首词作至今被视作北朝文学的代表之一,而其中的杨白华,正是她当时钟爱的青年。国库耗尽后,胡太后又大肆敛财,安排户部尚书公然卖官鬻爵,并强行提前征收未来六年的赋税,无视连年灾害。 随着孝明帝逐渐长大,他与胡太后的矛盾愈加尖锐。目睹母亲如此糟蹋祖产,他心生痛惜,却无法夺回实权。尤其在孝明帝处决胡太后心爱的情郎王元怿之后,母子之间的裂痕彻底形成,胡太后对儿子恨意深重。武泰元年,孝明帝十九岁之时,胡太后递给他一杯酒,孝明帝饮下后中毒身亡。次日,胡太后拥立名义上的皇太子登基,这位皇太子正是年仅两个月的元姑娘。尽管她成为北魏的女皇帝,但幼小无力掌政,实权仍由祖母胡太后操控。 随着局势渐趋稳定,胡太后便发布诏书,宣布皇帝本为女儿身,废黜元姑娘,改立宗室三岁的元钊为皇帝,并追谥元姑娘为殇帝。 因此,中国历史上第一位女皇帝实际上是元姑娘。她被废后下落不明,历史上未留姓名,史书称之为魏殇帝。元姑娘的短暂登基,揭示了古代女性即便登临帝位,仍难摆脱家族与权力斗争的束缚。