从夏启继承父亲夏禹的帝位开始，中国古代的“禅让制”就被打破了。这个制度，曾由几代先王传承，原本是“公天下”，而一旦“家天下”的局面形成，王位就开始在一家一姓之间世代相传。

然而，历史的规律总是“合久必分，分久必合”。每一位开国的君主，都希望自己的帝国能够传承百世，永世长存，但这样的愿望终究是难以实现的幻想。

例如，秦始皇，凭借强大的战略眼光和治国才能统一了六国，称帝之后，他希望自己的帝国能够传承千秋万代，结果秦朝却在短短14年内便灭亡。再如洪武帝朱元璋，他从一个贫苦的农家子弟起步，最终打下了大明江山，建立了大明帝国。尽管他也希望这个朝代能够传承下去，甚至请了当时的名臣刘伯温预言大明的国运，但最终的结果依然令人失望。

朱元璋出生在元朝末年，那个时候社会动荡，民众疾苦。元朝的统治腐朽不堪，官员腐败，百姓饱受饥荒和压迫。朱元璋家境贫寒，年轻时曾为生计打工，甚至做过乞丐和和尚。后来，他加入了起义军，并凭借着自己的智慧逐渐崭露头角，最终成为了领导者。在艰难的岁月中，他带领起义军打败了陈友谅、张士诚等对手，逐渐成为反抗元朝的主力。

公元1367年，红巾军推翻了元朝，翌年，朱元璋在应天府即位，年号“洪武”，大明帝国正式成立。此时，他已经40岁。对于古代帝王来说，40岁是相当年长的年纪，因此他也开始考虑如何确保自己所建立的大明王朝能够稳固传承。

于是，朱元璋找到了他非常信任的谋士——刘伯温。刘伯温不仅聪明过人，还精通天文、兵法、数理等学问，在乱世中屡屡展现出非凡的才智。民间甚至流传着刘伯温的传奇，称他为“明朝第一谋士”。刘伯温曾是元朝的官员，但因对腐败的官场失望而辞职，隐居乡间。然而，历史的洪流最终让他投身了朱元璋的事业，成为了朱元璋的重要谋士，屡次出谋划策，助力朱元璋夺取天下。

当朱元璋成功建立起大明帝国后，他问刘伯温：“大明江山能够传承多少年？”刘伯温沉思片刻后回答道：“万子万孙。”这番话让朱元璋十分高兴，因为他希望自己的江山可以代代相传，流传百世。

然而，朱元璋虽然喜悦，但也因性格多疑，决定将这句话写下来，并装入一个锦囊中，交给后人检验。这段话看似预言了大明帝国的长久兴盛，但事实是否真如此呢？

大明的历史并没有如刘伯温所预言的那样，保持“万子万孙”的永恒。大明的统治持续了近300年，但期间经历了许多不稳定的政局。许多皇帝在治国上并不出色，比如英宗朱祁镇、正德帝朱厚照等，他们的昏庸和荒唐导致了国家的衰败。尤其是万历帝朱翊钧的在位期间，他懒政腐化，使得整个大明政权在他的统治下逐渐走向衰败。

尤其是崇祯帝朱由检，他本想挽救大明的命运，却已无法改变这个帝国的衰败命运。当李自成的起义军攻入北京时，大明帝国的最终覆灭也已成定局。崇祯帝面对自己的失败，在煤山自尽，结束了大明的历史。

如果从另一个角度来看，刘伯温所说的“万子万孙”，或许有一定的“应验”。因为他所指的“万”是否定了明朝在朱元璋之后的世代可以像万历那样“独立自强”。实际上，刘伯温的预言并非字面上的“万子万孙”，而是隐含了一个更深刻的历史规律：每个王朝的衰败都是不可避免的，终究会走向灭亡。

尽管如此，大明朝还是在没有依赖外部帮助的情况下，保持了几百年的“自力更生”，并且凭借它的独立气节，在中国历史上赢得了较高的声誉。