慈禧太后和曾国藩，这两位在清朝历史中举足轻重的人物，如果他们暗中斗争，到底谁会占上风呢？谁的手段更狠毒？虽然最终两人都未受伤，但却有一个名叫马新贻的人因此丧命。那这个死去的人，究竟是谁的棋子呢？慈禧和曾国藩，最终又是如何较量的呢？

要了解这个问题，我们得从慈禧太后如何掌握大权讲起。她能掌控朝政，最关键的原因是当年给咸丰帝生下了唯一的儿子——同治帝。利用这个亲儿子，慈禧太后成功地以傀儡皇帝为支撑，独揽了朝中的权力。

而曾国藩的权力来源，则是在太平天国运动中。他凭借镇压太平军的战功，逐渐巩固了自己的地位。事实上，慈禧和曾国藩的较量，正是从太平天国灭亡那天开始的。

两人的斗争根源之一，就在于太平天国首都天京的“圣库”。圣库是一个储藏天京城所有财物的巨大宝库，里面的金银和粮食对曾国藩来说，极为重要。湘军攻占天京时，曾国藩的弟弟曾国荃下令查找圣库，并放纵士兵在城内烧杀抢掠。即使是同胞的太平军，百姓也并未幸免。这种血腥的行为，也没有人加以制止，曾国藩也没有出面干预。可以说，曾家兄弟在这一行动中，确实走得非常“狼狈”。

圣库虽然找到了，但里面的钱财几乎所剩无几。曾国荃的慌乱，使得民间开始流传曾家兄弟贪污宝藏的谣言，甚至有传言称，他们有意用这笔财富“黄袍加身”当皇帝。尽管如此，曾家兄弟并未承认这一点，并坚决否认他们贪污了宝藏。慈禧太后虽然表面上没有追究此事，但她心里清楚，曾家兄弟的军功和威望，已经很难动摇，甚至如果他们真贪污了宝藏，也可以通过功过相抵来化解。

但真正让慈禧感到忌惮的，是曾国藩手中的湘军。湘军完全听命于曾家兄弟，若是与曾国藩对立，清朝的政府军根本不敌湘军。因此，慈禧在这段时间里既不能轻易招惹曾国藩，还必须尽力利用他，最后曾国藩被任命为两江总督。

这一职位可谓是肥差，地位相当高。曾国藩上任后，治理地方得力，百姓爱戴，湘军也因此得到了优待。原本在湘军中服役的将领，大多数都在两江地区升官发财。曾国藩和他的湘军越来越强大，渐渐地成了地方的“诸侯”，这让慈禧感受到了威胁。无论是皇帝还是其他掌权者，只要手握大权，都会对任何可能威胁自己的人心生不满。于是，慈禧对曾国藩的容忍开始逐渐减少。

曾国藩也意识到，自己已经没有必要和慈禧硬碰硬，于是他开始采取主动示弱的策略。首先，他裁减了湘军中的一部分人员，特别是老弱病残的士兵，同时也撤换了一些功勋卓著的将领，留下了那些普通的兵将。这一裁军举措不仅让慈禧略感宽慰，还大大减少了军费开支。曾国藩懂得政治，明白如果让慈禧满意，他的处境就能更加安全。

与此同时，曾国藩还主动提出辞去两江总督的职务，声称自己年事已高，工作上力不从心，应该让新人上任。慈禧太后见曾国藩如此“懂事”，于是决定任命马新贻接替曾国藩。马新贻曾参与镇压太平军，但他的军功并不突出。然而，这一升职无疑让马新贻的生活变得更加复杂。他为了搞清楚自己升职的背后原因，亲自前往北京面见慈禧。

慈禧当面告诉他，升职的目的就是削弱湘军的力量，争取让湘军无法再翻身。而且，她还交给了马新贻另一个任务——查清关于圣库宝藏是否被曾家兄弟私吞的事情。马新贻心知肚明，这两项任务都极其困难。他无论如何处理，都得罪了其中的一方。此时，马新贻并没有自己的势力，既没有私人军队，也没有可靠的盟友，他只好独自面对困境。

上任后，马新贻发现自己与南京城中的许多曾国藩的老部下并不融洽。虽然他试图通过出台政策来约束湘军，但几乎没有人听从他的命令，这使得他的处境变得愈发艰难。渐渐地，马新贻在南京城的威信一落千丈，百姓们开始指责他是个昏庸的官员。

不久后，马新贻在巡查士兵的途中遭遇了刺杀。一个姓张的男子趁机刺中了他，并且刀上涂了剧毒，导致马新贻很快死亡。此事震惊了慈禧，随即展开调查。结果，调查人员认为马新贻的死与私仇有关。然而，许多明眼人都看出，这背后似乎藏着更深的政治斗争。

很多人认为，刺杀马新贻的人很可能与湘军有关，尤其是曾国藩，因为马新贻的行为无疑触动了湘军的利益。曾国藩在此时或许正是通过这种方式，向慈禧传递了一个信号——“不要轻视我们曾家。”这背后的真相或许永远无法揭开，但马新贻的死，的确让慈禧陷入了深深的困惑。

总体来说，慈禧太后虽然表面上权力巨大，但在面对曾国藩这种深藏不露、手段高超的对手时，也显得有些束手无策。在这场权力斗争中，谁胜谁负，结果似乎已经不言而喻了。