清帝国是中国历史上疆域最为辽阔的王朝，甚至超过了疆域广阔的元帝国。到其巅峰时期，清朝的实际控制面积达到1316万平方公里，疆域的形状犹如一朵美丽的“秋海棠”。毫无疑问，清帝国是历史上扩展领土最多的朝代之一。

然而，令人惋惜的是，后代并未意识到前人开疆拓土的艰难。这块几乎完美的版图，虽然稳定了百余年，但最终还是在内外压力下崩溃。这个现象虽然是封建王朝晚期的普遍问题——打不过就求和，守不住就割土，但清朝却没有像其他朝代那样顽强抵抗，即使面对西方列强的坚船利炮，甚至面对沙俄的侵略，也没有采取强硬的措施，反而选择了妥协。晚清的懦弱和对内忧外患的无力应对，最终导致了大片领土的丧失。

外东北、外西北和外蒙古，合计大约350万平方公里的领土，几乎都被沙俄以及后来的苏联蚕食和分裂。如今，这些地方已经变成了独立的国家，成为异国他乡。如果这些土地仍然归属中国，将给国家带来巨大的利益。

如果要说失去外东北、外西北和外蒙古哪个最让人遗憾，实话说，这三块土地都非常重要，缺一不可。

首先来说外东北。除了丰富的林业、渔业、油气矿产资源，外东北最大的优势在于它邻近日本海和鄂霍次克海。拥有外东北，意味着拥有12000公里的海岸线，还有海参崴等一流的海港和广阔的海洋国土。中国不再需要为寻找出海港口而费心，凭借得天独厚的地理位置，东北地区的经济将加速发展，可能成为继珠三角之后的又一经济增长极。同时，通过“两海夹击”，中国对日本的战略威慑将大大增强。

接下来是外西北。新疆的气候干旱且水资源短缺，但外西北地区却有着丰富的湖泊资源，其中包括著名的巴尔喀什湖、斋桑湖、伊塞克湖和阿拉湖。巴尔喀什湖最大，面积达到2万平方公里，是青海湖的四倍，水深平均为6米，最深处达到26米，水量约4400亿立方米。遗憾的是，晚清政府将这些湖泊及外西北地区一起割让了出去。如果这些湖泊仍然属于中国，新疆西部的缺水问题将得到极大的缓解，而肥沃的外伊犁河谷则有可能使新疆成为“鱼米之乡”。

外蒙古虽然表面上寒冷荒凉，但地下蕴藏着全球独一无二的矿产资源。外蒙古的稀土储量达到3100亿吨，占全球20%，是全球第二大稀土储备国；煤炭储量250亿吨，占全球的10%；此外，还有丰富的铜、铁、金等矿产资源。如果外蒙古依旧属于中国，那么中国的稀土资源将更加稳固，能源安全也会更加保障。

最后，如果外蒙古仍然是中国的一部分，那么只需修建一条铁路或公路，连接东北和内地，就可以直接穿越外蒙古，而不必绕行河西走廊。这将大大加强东西部的联系，对于国家的整体发展意义重大。

然而，遗憾的是，这一切只能停留在“如果”的层面，无法成为现实，能否实现这一切，可能还得看后人的努力。