楚霸王项羽与汉高祖刘邦最大的区别在于，项羽只想当个楚王就满足了，而刘邦却立志要当全天下的皇帝。正因如此，项羽在封赏功臣时显得特别小气，因为他把王爵看得很重；刘邦表面上封赏大方，其实都是权宜之计——等项羽一死，这些封赏连本带利都得收回来。

《史记》记载了一个令人毛骨悚然的故事：汉十一年，吕后处死了淮阴侯韩信，这让淮南王英布心惊胆战。到了夏天，汉朝又杀了梁王彭越，更可怕的是，吕后竟将彭越的尸体剁成肉酱，分装在食盒里送给各路诸侯品尝。当这份厚礼送到淮南时，正在打猎的英布看到肉酱，顿时吓得魂飞魄散，立即暗中调集军队，准备应对不测。

项羽死后没几年，汉朝就开始对异姓诸侯王展开大清洗。韩信、彭越这些开国功臣相继遇害。值得一提的是，韩信、彭越、英布这三位被称为汉初三大将的名将，当初都是因为不满项羽的吝啬封赏，才转投刘邦麾下的。尤其是英布，他原本是项梁起兵时就追随的老楚军，因为替项羽暗杀了义帝有功，才被封为淮南王。

然而人心不足蛇吞象，英布在汉使的挑拨下背叛了项羽，直接导致了项羽在乌江自刎的悲剧。可悲的是，项羽死后仅六年，看到韩信、彭越相继惨死，英布也被迫起兵造反。当时刘邦已经病入膏肓，本想派太子刘盈出征，谁知这个懦弱的儿子根本不敢上战场。

刘邦只得强撑病体准备亲征，心里还存着一丝侥幸，希望英布不会真的造反。但夏侯婴的门客薛公一针见血地指出：去年杀彭越，前年杀韩信，这三人都是因功封王的异姓诸侯。现在两个都死了，剩下最后一个，他能不反吗？

英布反叛也有自己的盘算：他以为刘邦年迈不会亲征，而除了刘邦，他只忌惮韩信、彭越，现在这些人都死了，曹参、周勃之流他根本不放在眼里。可命运就是如此讽刺——英布最怕的刘邦偏偏来了，而刘邦最不愿见到的项羽军阵，竟在英布军中重现。

《史记》记载，当刘邦看到英布军队摆出当年项羽的军阵时，顿时脸色大变。即便项羽已死去六年，刘邦对故敌的一切仍然心有余悸。他愤怒地质问英布为何造反，英布却直截了当地回答：哪有什么为什么？不过是想当皇帝罢了！

这场决战异常惨烈。虽然英布最终兵败身亡，但刘邦也付出了惨重代价。《史记》记载，刘邦在战斗中中箭负伤，加上年事已高，这一战竟成了两败俱伤。得胜归来的刘邦很快就一病不起，开始安排后事。

人们常津津乐道刘邦47岁起兵，七年得天下的传奇，却少有人注意到：刘邦与项羽的恩怨，其实是在清除韩信、彭越、英布这三大异姓王后才算真正了结。当初为了打败项羽不得不大封异姓王，如今这些实权诸侯又成了心腹大患。更讽刺的是，当刘邦在最后一战中击败英布时，面对的竟是项羽的军阵，自己也被流矢所伤，这仿佛是命运开的一个残酷玩笑。

从另一个角度看，刘邦也是个可怜人。花了七年打败项羽，又得马不停蹄地平定各地叛乱，最终死在了最后一场平叛的路上。更可悲的是，六十多岁的他重病在身，儿子刘盈却连领兵出征的勇气都没有。也许，这就是当年他多次把儿子踹下马车的报应吧！

这位开国皇帝生前无一日不在征战，死后仍不得安宁。就在天下即将太平之际，他却倒在了黎明前的黑暗中。而更残酷的是，他最宠爱的戚夫人和儿子刘如意，在他死后将遭遇怎样的命运，这一切都成了这位帝王无法挽回的遗憾。