李治作为唐朝第三位皇帝，其统治时期（650-683年）常被视为盛唐的黄金时代。这位性格温和的帝王在三十余年的执政生涯中，既创造了辉煌的成就，也留下了诸多争议。历史学者争论不休的是：这位将唐朝推向鼎盛却又埋下动乱种子的君主，究竟该被如何评价？

在治国理政方面，李治展现出了卓越的才能。他继承贞观遗风，延续了父亲李世民开创的清明政治。朝堂之上，他善于发掘和任用贤能之士，如德高望重的长孙无忌、刚正不阿的褚遂良等名臣，在他们的辅佐下，朝廷政务井然有序。地方治理方面，他完善了州县制度，定期派遣巡察使考察地方官员政绩优异者可获擢升，贪腐无能者则严惩不贷，使得全国吏治清明。百姓得以在相对安定的环境中休养生息，长安城内商贾云集，洛阳街头人声鼎沸，呈现出一派太平盛世的景象。

军事扩张是李治时期最耀眼的成就之一。在他的统治下，唐朝疆域达到了空前规模：东征朝鲜半岛设立安东都护府，西征中亚将势力范围扩展至咸海之滨，南平交趾（今越南北部）设立安南都护府，北伐突厥将蒙古高原纳入版图。这些军事行动不仅彰显了唐朝强大的军事实力，更促进了丝绸之路的繁荣。来自波斯、大食等国的商队络绎不绝，长安西市充斥着异域的商品和奇珍，各国使节争相来朝，万国来朝的盛况令人叹为观止。

文化领域在李治治下也绽放异彩。他进一步完善科举制度，增设明经、进士等科，使寒门学子有了晋升之阶。国子监规模扩大，各地州县学馆如雨后春笋般涌现。在宗教政策上，他延续了兼容并包的态度，不仅支持玄奘翻译佛经，在长安修建大慈恩寺，同时也尊崇道教，为老子加封尊号。诗歌、绘画、音乐等艺术形式都得到长足发展，王勃、杨炯等初唐四杰开始崭露头角。

然而，这位君主的统治也暴露了诸多问题。最严重的莫过于对武则天的过度宠信。起初只是因体弱多病而让武后参与朝政，但逐渐演变成大权旁落。显庆五年（660年）后，朝廷重要决策多出自武后之手。李治晚年更是沉疴难起，对朝政掌控力日渐衰弱，最终导致武则天改唐为周的历史剧变。这一重大政治变故不仅中断了李唐王朝的延续，更引发了持续多年的政治动荡。

边防政策的失误同样值得诟病。虽然疆域辽阔，但李治过于依赖和亲政策，对吐蕃等强敌缺乏有效防范。咸亨元年（670年）的大非川之败，使唐军损失惨重，安西四镇一度沦陷。突厥降部时叛时降，边境战事频仍，耗费了大量国力。

皇位继承问题更暴露出李治政治决断的软弱。他先是废黜太子李忠，改立李弘，后又因武则天干预改立李贤，最终传位于年幼的李显。这种摇摆不定的态度不仅造成诸皇子间的明争暗斗，更给武则天干政提供了可乘之机。弘道元年（683年）李治病逝时，恐怕不会想到自己苦心经营的盛世基业，不久就会因权力交接的混乱而陷入危机。

综上所述，李治是一位功过参半的君主。他继承了贞观之治的成果，并将唐朝推向鼎盛，却在权力交接、后宫干政等关键问题上犯下致命错误。或许正如史家所言，他的仁慈宽厚成就了盛唐气象，却也因过分优柔寡断而埋下了衰落的隐患。