公元815年6月3日清晨，长安城笼罩在朦胧的晨光中，街道上行人稀少，显得格外寂静。当朝宰相武元衡早早起身，穿戴整齐后，带着几名随从骑马离开府邸，前往大明宫上朝。当他们行至靖安坊东门时，突然遭遇埋伏，数十支利箭从暗处射来，灯笼瞬间熄灭，四周陷入一片黑暗。刺客们趁乱拔剑冲上前，街头顿时响起激烈的打斗声和惨叫声，武元衡最终被砍落马下，头颅也被割走。

与此同时，御史中丞裴度在通化坊也遭到刺客袭击。他的随从拼死保护，但裴度仍被刺中三剑：第一剑砍断了靴带，第二剑刺中背部，第三剑击中头部，他跌入路边的水沟中。一名刺客正要补刀时，随从王义奋不顾身冲上前，却被砍断左臂。刺客见裴度一动不动，以为他已死，便匆忙撤退。随从们发现裴度因厚毡帽的保护，头部伤势致命，连忙将他背回府中救治。

同一天内，两位朝廷重臣遇袭，一死一伤，消息迅速传遍长安，震惊朝野。究竟是谁如此大胆，竟敢在京城行刺高官？背后又隐藏着怎样的阴谋？

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唐宪宗李纯这一日刚走到紫璇门，侍卫匆忙来报，称武元衡遇刺身亡，裴度重伤昏迷。宪宗震惊不已，反复确认后悲痛万分，当即宣布休朝。午后，他在延英殿坐立不安，担心刺客会再次对裴度下手，于是派兵加强裴府的守卫。随后，他召见宰相韦贯之、张弘靖商议对策，但两人沉默不语，宪宗大怒拂袖而去。

事实上，宪宗心中已有猜测——此案与藩镇脱不了干系。自安史之乱后，藩镇割据一方，虽名义上臣服朝廷，实则拥兵自重。前几任皇帝对藩镇采取姑息政策，但宪宗登基后决心削藩，多次出兵讨伐。807年，淮西节度使吴元济叛乱，朝廷出兵镇压，但战事拖延八年未决。朝中因此分为主和派与主战派：主和派认为战事消耗国力，应尽早议和；主战派则以武元衡和裴度为首，主张彻底平定淮西。如今两人遇刺，吴元济的嫌疑最大。

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第二天早朝，宪宗刚问及案件，几名大臣竟称武元衡之死是“天意”，并引用民谣和天象为证。宪宗怒不可遏，斥责他们胡言乱语。兵部侍郎许孟容站出来，揭露刺客曾送恐吓信威胁官员。宪宗这才明白，许多大臣因惧怕刺客而不敢直言。他当即下诏悬赏缉凶，并命全城搜捕。

很快，官兵在成德进奏院抓获八名嫌犯，他们皆是成德节度使王承宗的部下。进奏院是藩镇在长安的联络机构，负责传递消息和贿赂官员。王承宗因反对朝廷削藩，多次诋毁武元衡，甚至派人行贿未果。案发前夜，武元衡心绪不宁，写下一首预感不祥的诗：“夜下喧暂息，池台唯月明……”次日便遇害。尽管证据不足，宪宗仍认定王承宗是凶手，于6月28日处决八名嫌犯，并断绝成德的朝贡。

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然而不久后，洛阳留守吕元膺密报宪宗，称真凶实为平卢节度使李师道。李师道在洛阳养兵谋反，但因内讧被部下告发。吕元膺审问叛军首领时，意外得知李师道才是刺杀武元衡的主谋。宪宗本想立即讨伐李师道，但裴度劝他先集中兵力平定淮西。宪宗采纳建议，并力排众议，任命裴度为宰相，主持淮西战事。裴度临行前誓言：“不破淮西，誓不归！”

在裴度的指挥下，唐军连战连捷。元和十二年，李愬雪夜奇袭蔡州，生擒吴元济，淮西叛乱终被平定。其他藩镇见状纷纷归顺，唯独李师道反复无常。元和十三年，宪宗联合诸镇讨伐，次年李师道被部将刘悟所杀，首级送至长安。至此，持续六十多年的藩镇割据暂告结束，史称“元和中兴”。

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后来，朝廷在搜查李师道的文书时，发现刺客王士元的赏赐记录。经审讯，王士元供认：王承宗和李师道均派了刺客，但王承宗的人先得手。宪宗不愿再深究，下令处死王士元等人，此案终告完结。晚年的宪宗沉迷丹药，性情暴躁，裴度因直谏被贬。离京前，裴度到武元衡墓前告别，不禁潸然泪下……