三国时代最后的胜利者非司马家族莫属。经过司马炎的不懈努力，这个家族最终建立了西晋王朝，完成了天下统一，终结了长达数十年的分裂局面。不过，司马家的成功并非偶然，而是从司马懿时代就开始布局，经过长期积累和精心谋划，最终登上权力之巅。

在《三国演义》的描述中，司马懿被塑造成一个鹰视狼顾的谋略家形象。他凭借数十年的隐忍等待，最终成功夺取了曹魏政权，充分展现了他超凡的政治智慧和惊人的耐心。这种深藏不露、伺机而动的策略，让后世对他的权谋之术既惊叹又佩服。

虽然司马懿在高平陵政变后掌握了曹魏朝政大权，但他始终未能完全控制东线军权。这主要是因为东线战略位置极其关键，肩负着抵御东吴进攻的重任。东线统帅征东大将军的地位仅次于三公，历任此职的都是曹魏最精锐的将领，个个都是铁血硬汉，不容小觑。

在曹魏阵营中，民间流传着五子良将的美誉。这个称号并非官方授予，而是百姓对曹操麾下五位最勇猛将领的尊称。史学家陈寿在《三国志》中对他们高度评价，认为他们是曹操军事成就的代表人物，分别是：张辽、徐晃、乐进、于禁和张郃。

张辽字文远，早年曾先后追随丁原、董卓、吕布等诸侯，最终归顺曹操。曹操对张辽十分器重，不计前嫌地委以重任。张辽在多次战役中立下汗马功劳，最著名的是公元215年的合肥之战。当时他仅率八百精兵突袭孙权十万大军，在逍遥津大获全胜，打得孙权闻风丧胆，从此威震江东。

曹操去世后，曹丕为表彰张辽的功绩，封他为征东大将军。此时的司马懿羽翼未丰，又受制于曹丕，根本无法染指东线军权。更重要的是，张辽对曹魏忠心耿耿，绝不容忍任何篡权行为。

曹休字文烈，是曹操的侄子，从小跟随曹操南征北战。他作战勇猛，深受曹操赏识，被赞为千里驹，并统领精锐的虎豹骑。曹休多次击退东吴进攻，战功赫赫。曹丕临终前，指定曹休等四位重臣辅佐新君曹叡。后来曹休接替夏侯惇的职位，官至大司马，成为曹魏最高军事统帅。

可惜在228年的石亭之战中，曹休败给了东吴名将陆逊。即便如此，他依然位高权重，作为曹氏宗亲，对司马懿始终保持着高度戒备。当时的权力格局让司马懿难以突破曹氏宗亲的防线，只能暗中积蓄力量。

满宠字伯宁，十八岁就步入仕途，早年在地方担任司法官员。他性格刚正不阿，执法严明，经常惩治豪强而引发争议。正是这种铁面无私的作风，赢得了曹操的赏识。在关羽围攻樊城时，满宠协助曹仁成功守城，化解了危机。

曹丕称帝后，任命满宠为征东大将军。他多次击退东吴进攻，因其忠诚正直的品格，司马懿根本无法拉拢或扳倒他。

王凌是司徒王允的族人，早年家境贫寒。曹操发现他的才能后，任命他为主簿。在石亭之战中，王凌冒险救出曹休，从此受到重用。曹芳即位后，王凌升任征东大将军，屡次成功防御东吴。

当司马懿发动高平陵政变时，王凌曾试图联合其他势力反抗，但最终失败。被迫投降后，司马懿残忍地处死了王凌三族，这就是著名的淮南三叛事件。

虽然王凌的反抗以失败告终，但他的忠义气节令人敬佩。司马懿通过一系列政变掌握了曹魏大权，但直到去世前，他都没能完全控制东线军权。

直到公元258年司马懿去世后，司马家族才真正完全掌控了东线。纵观三国时期的征东大将军，几乎都是曹氏宗亲或忠臣，他们对曹魏忠心耿耿，使得司马懿夺取东线军权的难度大大增加。