1940年，在陈毅和粟裕两位将领的指挥下，新四军主力部队向苏北地区发起战略进攻。在著名的黄桥战役中，他们一举歼灭了国民党顽固派韩德勤的主力部队，为开辟苏北抗日根据地奠定了基础。为了巩固这一重要战果，陈毅亲自部署陶勇率领第一师第三旅向东挺进如东地区。在作战会议上，陈毅指着军事地图上的扶海洲位置，语重心长地对陶勇说：

下围棋讲究'金角银边草肚皮'，这个位置就像棋盘上的金角银边，战略价值不可估量。特别是掘港这个战略要地，它控制着苏北的咽喉要道，必须牢牢掌握在我们手中，这对建立稳固的抗日根据地至关重要。

陶勇率部抵达如东后，却遭遇了一群特殊的对手。这些敌人既不是装备精良的日军，也不是投敌的伪军，更不是国民党顽固派，而是一群横行海上的海盗团伙。如东濒临黄海，自元朝以来就饱受倭寇侵扰之苦。在官府长期压榨下，不少穷苦渔民被迫下海为盗，甚至与倭寇沆瀣一气。到了民国时期，这些海盗依然猖獗，当地百姓恨之入骨，给他们起了海巴子的蔑称。

新四军的到来让这些海盗如临大敌，他们误以为新四军是来抢地盘的，竟公然叫嚣：四老爷，有本事到海上较量！陶勇审时度势，发现如东主要城镇已被日军控制，交通要道也落入敌手。若再与海盗为敌，部队将陷入腹背受敌的困境。他当机立断，决定组建海防团应对海上威胁。但新四军战士多是旱鸭子，要练就海上作战本领谈何容易。

深思熟虑后，陶勇想出一条妙计：与其费力剿灭海盗，不如设法收编他们，化敌为友共同抗日。经过周密调查，陶勇摸清了沿海海盗的底细：从舟山到连云港一带，盘踞着以潘开潢、孙二虎为首的五大海盗帮派。这些海盗头子个个身手不凡，尤其以孙二虎势力最大，拥有五艘三桅大船。孙二虎本是渔家子弟，从小在海上摸爬滚打，后来投靠青帮拉起队伍。抗战爆发后，他短暂加入伪军，因与上司不和，便带着弟兄们下海自立门户，组建黄海游击大队当起了海盗王。这个孙二虎胆大包天，不仅劫掠商船，连新四军的物资也敢放过。

一次，新四军采购员张宾押运军需物资途经如东海域，竟遭孙二虎劫船。张宾亮明身份说这是抗日物资，孙二虎非但不听，反而狠狠抽了他几个耳光，将人货一并扣押。陶勇闻讯勃然大怒：好个孙二虎，欺人太甚！但考虑到新四军缺乏海战经验，贸然出击可能适得其反，陶勇决定智取。

他先派人带着赎金和物资，不动声色地赎回被俘人员，对劫掠之事只字不提。孙二虎见新四军如此软弱，愈发肆无忌惮。1941年4月18日，如东举办传统庙会，孙二虎带着喽啰大摇大摆来赶集。陶勇得到情报后，精心设下埋伏。当孙二虎一行逛到龙王庙时，扮作商贩的新四军战士突然亮出武器，将其团团围住。孙二虎还想反抗，但手下很快就被制服。

在临时指挥部里，陶勇看着这个桀骜不驯的海盗头子，突然发问：听说你杀人如麻，可曾杀过几个日本鬼子？这一问让孙二虎哑口无言。陶勇趁势追问：放着日本人不打，专抢抗日物资，你的良心何在？孙二虎羞愧难当，当得知眼前就是威震苏北的陶勇时，他扑通跪下：我罪该万死！

陶勇却出人意料地为他松绑，推心置腹地说：咱们都是穷苦人出身，只要你肯改过自新，我既往不咎。两人把酒畅谈，从童年苦难说到民族大义。孙二虎深受感动，当即表示愿意率部投诚。在他的带动下，大批海盗纷纷加入新四军。经过整训，这些海上蛟龙成为抗日劲旅，在江浙沿海屡建奇功，为打破日伪封锁立下汗马功劳。