西魏时期，一个强大的军事贵族集团在历史舞台上崭露头角，这个被称为关陇贵族军事集团的势力，先后缔造了西魏、北周、隋、唐四个辉煌王朝。其中最具代表性的当属西魏八大柱国，他们各自掌握重兵，在朝中举足轻重。那么这些权倾一时的柱国将军都是谁？在这些显赫家族中，又有哪个在隋唐时期发展得最为显赫呢？

西魏八大柱国的核心人物首推宇文泰。这位出身北魏武将的枭雄，在迎奉孝武帝入长安后不久，便用毒酒将其杀害，改立元宝炬为帝，建立了西魏政权。宇文泰虽名义上是西魏臣子，实际上却掌控着整个朝廷大权，其权势之盛，甚至超过了东汉末年的权臣董卓和曹操。为了巩固统治，他精心构建了八大柱国和十二大将军的军事体系。虽然名义上是八大柱国之首，但宇文泰的地位远超其他七人，所有军政要务都必须听命于他。在这个时期，最得势的并非西魏宗室，而是这位实际掌权的宇文泰。

八大柱国中排名第二的是元欣。作为北魏宗室成员，他是魏文帝拓跋弘之孙，广陵惠王元羽之子。虽然出身尊贵，但元欣选择投靠宇文泰，对其唯命是从，这才得以跻身八柱国之列。不过与其他柱国不同，元欣并不实际领兵，只是凭借其尊贵的身份获得这一荣誉职位。

除了宇文泰和元欣外，其余六位柱国各自统领两个大将军，每个大将军又统辖两个开府，每个开府统领一军，这样层层节制，共组成二十四支开府军，构成了西魏强大的军事力量。

其中李虎是陇西李氏的代表人物，后来成为唐朝开国皇帝李渊的祖父，唐太宗李世民的曾祖父。他的家族可追溯至十六国时期西凉开国君主李暠，可谓名门之后。李虎最初是大都督贺拔岳麾下大将，在贺拔岳遇害后转投宇文泰，很快成为其心腹爱将。公元537年，李虎因战功卓著被封为陇西郡公，位列西魏最高武官之列。他协助宇文泰消灭侯莫陈悦等割据势力，立下汗马功劳，于551年去世。北周建立后，李虎被追封为唐国公，这个封号后来成为唐朝国号的由来。

另一位柱国李弼虽然与李虎同姓，但两人并无血缘关系。李弼祖籍辽东襄平，是隋末起义领袖李密的先祖。他以作战勇猛著称，常常身先士卒，冲锋陷阵，令敌军闻风丧胆。李弼原为侯莫陈悦部将，后归顺宇文泰并受到重用。548年，因战功晋升太保，加封柱国大将军。北周建立后，更被任命为太师，晋封赵国公，不久后去世。

赵贵字元贵，出身于天水南安，与三国名将姜维是同乡。在追随的主公贺拔岳被侯莫陈悦设计杀害后，他转而投奔宇文泰，为其南征北战。北周建立后，赵贵对权臣宇文护专权极为不满，仗着自己元老重臣的身份，与独孤信密谋铲除宇文护。然而行动当日独孤信临阵退缩，计划败露。不久，宇文盛告发赵贵谋反，宇文护遂将其处死。

于谨是河南洛阳人，虽改汉姓，实为鲜卑万忸于氏后裔。他曾向宇文泰献上西迁天子之策，效仿曹操挟天子以令诸侯的做法，建议奉皇命讨伐叛乱，成就霸业。在宇文护掌权时期，于谨没有倚老卖老，而是全力支持宇文护，最终得以善终，享年76岁。

独孤信堪称八大柱国中最具传奇色彩的人物。他的三个女儿都嫁入皇室：长女成为北周明帝宇文毓的皇后，谥号明敬皇后；次女是唐高祖李渊之母，后被追封为元贞皇后；三女独孤伽罗嫁给隋文帝杨坚，成为文献皇后。北周、隋、唐三朝更迭，独孤家族始终作为外戚显赫一时。但独孤信本人因参与密谋除掉宇文护，事败后被逼自尽。

侯莫陈崇追随宇文泰南征北战，立下赫赫战功。但因对亲信常升说了些对宇文护不利的话，被宇文护逼迫自尽。

纵观西魏八大柱国，宇文泰、元欣、于谨、独孤信、侯莫陈崇五人为鲜卑族，只有李虎、李弼、赵贵三人是汉族。这些家族在当时都极为显赫，其中宇文氏建立了北周王朝。而若论在隋唐时期的持续影响力，当属李虎的陇西李氏最为突出，不仅开创了唐朝，更缔造了中国历史上著名的贞观之治和开元盛世。独孤家族虽也显赫三朝，但终究是外戚身份，不如李氏直接掌握皇权。这些关陇贵族间的权力博弈与兴衰更替，构成了中古时期政治变迁的重要篇章。