汉宣帝刘询,原名刘病已,生于汉武帝征和二年(前91年),卒于黄龙二年(前48年1月9日)。他是汉武帝的嫡孙,同时也是因巫蛊之祸而被陷害的太子刘据的儿子。
元平元年(前74年),昌邑王刘贺被权臣霍光废黜后,刘询被迎入宫中,并在同年7月继位,当时年仅十七岁。他因此成为中国历史上首位在即位前曾受过牢狱之苦的皇帝。幼年时期,刘询因巫蛊案入狱,出狱后长期在民间生活,这段经历使他深刻体会到百姓的疾苦与官吏治政的得失。基于这些体验,他在位期间非常重视减轻民众负担,致力于恢复和发展农业生产,以弥补汉武帝长期征战带来的生产力损失。 在政治上,汉宣帝采取辅助权臣的策略来稳固皇权。他对当时权倾朝野的西汉第一权臣霍光采取顺从态度,配合霍光清除朝中反对势力。霍光去世后,刘询果断剿除霍家余威,进一步巩固了自己的统治。在文化政策上,他在汉武帝首推儒术的基础上,完善了霸道与王道并行的治理模式,同时对专任儒术保持警惕,实现了政治与学术的平衡。 对外方面,刘询延续并完成了汉武帝未尽的事业。公元前60年,他设立西域都护府,直接管理西域诸城,使天山南北的广大地区纳入汉朝实质统治,彻底驱逐了匈奴势力。公元前51年,匈奴单于呼韩邪因汉朝压力和内部动荡,被迫率五万余部归顺汉朝,从而开启了以朝贡和礼仪制度为核心的天下秩序,彻底断绝了匈奴再次崛起的可能。 在刘询统治期间,国内政治清明、社会安定、经济繁荣,这一时期被史书称为宣帝中兴。纵观历史,汉武帝被誉为千古一帝,而汉宣帝则以宽政惠民、政治清明和巩固统治而备受后人称道。他的统治被视为西汉中期的一段盛世,也是汉朝由强盛走向稳固的重要阶段。