曹操这一历史人物，自古以来便饱受争议。在《三国演义》中，他常被刻画为心机深沉、手段狠辣的形象，似乎带着几分阴险狡诈。然而，如果以现代的眼光重新审视，我们会发现曹操并不能简单地归为“小人”一类。他更像是一个兼具矛盾特质的复杂人物，既有残酷无情的一面，也有大度从容的一面。

曹操行事多半以自我利益为先，时常不择手段，但他的胆识与权谋智慧却又让人不得不钦佩。他的性格几乎难以用单一的优点或缺点去定义。若说他心胸狭隘，他在某些时刻又显得豁达大度；若称他精于算计，他在不少时候又能真诚待人。正因为如此，曹操才成为一个复杂而多面的时代枭雄。

在对待敌人方面，曹操展现出极强的警惕性与判断力。他知人善用，却也能在关键时刻果断处决。最典型的例子，便是他擒获吕布后，并未采纳吕布投降的请求，而是坚决将其处死。吕布有万夫不当之勇，是赫赫有名的战将，曹操却仍然选择“斩草除根”。其中固然有刘备在旁“添油加醋”，但这并非决定性的因素。更重要的是曹操内心深知吕布人品不堪、反复无常，若留下必成后患。

曹操处死吕布的方式极为特殊：先勒死，再砍头示众。这样的手段在他一贯的作风中并不常见，既显残酷，又带有警示意味。为何要这样做？其根源一方面在于曹操一贯的信条——“宁我负天下人，休教天下人负我”。他宁肯被天下人诟病，也绝不允许有人威胁到自己的地位。吕布曾在兖州之战中趁虚而入，差点让曹操丧失根基，这段经历让曹操对吕布充满恨意。另一方面，曹操十分清楚吕布反复无常的性格——他曾是董卓的义子，却因私怨反手弑父，这样的性格注定难以信任。

此外，曹操的决定还带有深层次的政治考量。张邈曾经倒戈，给曹操带来巨大困扰，而吕布正是这场背叛的关键推手。曹操若留下吕布，势必会引发部下的疑虑，影响军心。因此，处死吕布不仅是个人恩怨的了结，更是“杀鸡儆猴”，借此震慑人心，让部属明白背叛的代价。

值得注意的是，曹操在执行之前还询问刘备如何处置吕布。表面看来这是征询意见，实则是借刘备之口来增加自己处置的正当性。毕竟吕布名声极盛，被誉为“人中吕布，马中赤兔”，曹操若贸然处决，可能引起非议。通过这种“表演”，曹操既维护了自身的政治形象，又能合理宣泄对吕布的恨意。

勒死吕布的方式，表面上比直接斩首“体面”，似乎给了他一个全尸；但实则过程痛苦，既是惩罚又是羞辱。待吕布气绝之后，曹操再行斩首示众，以达到最终的震慑效果。这一连串手段，既满足了情感上的报复，也实现了政治上的威慑。

综上所述，曹操处死吕布的方式，正体现了他性格的两大核心：一是绝不容许他人威胁自己，“宁我负人”；二是缜密心机，用“杀鸡儆猴”的方式稳固人心。吕布虽勇猛无比，却终究在权谋与智略上不敌曹操，最终落得悲惨下场。曹操与吕布的这段恩怨，也成为后世感慨英雄宿命与人性冷酷的典型故事。