“我怎么没见到大学士杨廷和？”

1507年八月二十八日，明武宗朱厚照在退朝时忽然想起自己曾经的老师杨廷和，便随口问侍奉在侧的太监刘瑾。

“启奏皇上，杨学士已经奉命前往南京，出任户部尚书了。”刘瑾躬身回答。

武宗闻言十分惊讶，因为此前他根本不知此事。更令他不满的是，杨廷和身为东阁大学士，本是内阁重臣，怎能被派去南京担任一部尚书？于是他当即下诏，命杨廷和速速回京，继续在内阁供职，并兼任文渊阁大学士。此时距离杨廷和赴任南京尚不足数月，因皇帝的一句话便重新被召回京城。此后，他仕途更加稳固，直至后来担任内阁首辅，位极人臣。

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一、权宦刘瑾的算计

杨廷和此次被外放南京，完全是刘瑾暗中构陷的结果。

杨廷和十九岁登进士第，入翰林院任庶吉士。他文笔畅达，议论关心百姓疾苦，很快便赢得清望。1469年，太子朱厚照出阁读书，群臣举荐杨廷和担任太子讲官，自此与朱厚照结下师生之缘。

1505年，明孝宗驾崩，年仅十五岁的朱厚照即位，是为明武宗。杨廷和继续辅导帝王学习经史，并代为处理日常事务。然而在讲学过程中，他常以史为鉴，直言批评历史上的权奸佞幸，由此触怒了在武宗身边得宠的太监刘瑾。

刘瑾早年掌管钟鼓司，酷爱权术，暗暗以明英宗时权倾一时的大太监王振为榜样。他极力迎合年少的皇帝爱玩好奇的性情，日日巧设游乐，以图稳固宠信。很快，武宗沉溺于声色犬马，不理朝政，大权尽落刘瑾及其同党“八虎”手中。

杨廷和和当时的首辅李东阳都极为不满，屡屡在经筵讲学中借古讽今。刘瑾心生怨恨，便假传圣旨，把杨廷和贬往南京，表面上是升迁户部之职，实则远离中枢，剥夺权力。

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二、皇帝的师生情

虽然心知是刘瑾的打击报复，杨廷和依旧毫无怨言，安然启程赴任。五月间，他在南京被擢为户部尚书。未及数月，八月退朝时，明武宗偶然想起老师，询问之下才知去向，随即下诏召回京师。不久，他获加官少保、兼太子太保、光禄大夫、柱国，又领吏部尚书与武英殿大学士。

武宗对老师确有几分敬重，但这并不意味着他能摆脱刘瑾等佞臣的掌控。刘瑾继续专权，连百官升迁黜免都要听其裁定。杨廷和因与皇帝有师生之谊得以复出，然而其他大臣却多半沦为牺牲品。

刘瑾工于心计，善于笼络人心，许多重臣如焦芳、张彩、曹元等人皆附于其麾下，助其清除异己，权势愈发不可一世。

1506年，五官监观测星象有变，上疏劾奏刘瑾。文臣宿老如刘健、谢迁、李东阳等人也纷纷进言，请求铲除权宦。武宗一度动摇，却被刘瑾哭诉打动，最终不但未予处置，反而导致群臣遭贬逐杖责，甚至连兵部主事王守仁也因此被贬谪。李东阳虽求退，仍被武宗强留。此时杨廷和与李东阳一样，只能委曲求全，苟存其位。

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三、藩王之乱与刘瑾的覆灭

然而，刘瑾的嚣张跋扈最终激怒了镇守边疆的宗室藩王。

安化王朱寘鐇早有不臣之心。1510年春，他利用边关将士对刘瑾的怨恨，打着“清君侧”的旗号起兵造反，檄文数百篇，遍告诸藩。宁夏一带随即爆发战事。

危急时刻，杨廷和保持冷静，他分析战局后，建议赦免当地将领过失，并提拔宁夏游击将军仇钺。仇钺智勇双全，假意归顺朱寘鐇，伺机擒获其人，十八日之间便平定叛乱。

朱寘鐇的檄文虽未奏效，却使刘瑾的恶行昭然天下，最终成为压倒他的最后一根稻草。昔日同党张永与其反目，趁机落井下石，刘瑾由此身死族灭。

叛乱既平，刘瑾伏诛，朝纲稍复清明。李东阳、杨廷和等耿直大臣皆因功劳受到封赏，杨廷和更是从此步入权力巅峰，成为一代名相。