刘邦去世之后，其子刘盈即位，是为汉惠帝，而吕雉也顺势成为了权势滔天的皇太后。此时，她开始清算和报复那些昔日让她不快的人，其中最受她忌恨的便是戚夫人。吕后先是下令将戚夫人幽禁，剃去她的头发，套上沉重的铁圈，身穿象征羞辱的红衣服，日夜在宫中从事最艰苦的舂米劳役。戚夫人一边舂米一边唱起《舂歌》，抒发心中的凄苦。吕后闻之大怒，冷笑道：“你还指望你的儿子为你撑腰吗？”随后，她毒死了戚夫人的儿子赵王刘如意，紧接着对戚夫人施以残酷的酷刑：砍去四肢，挖掉眼睛，灌下哑药，熏聋耳朵，最后把她扔进厕所之中，活生生变成了人世间最凄惨的“人彘”。

那么，戚夫人为何在与吕后的斗争中落得如此下场呢？

首先，戚夫人虽有美貌为先天优势，但在宫廷斗争中，这种条件远远不够。刘邦晚年对吕后已渐渐疏远，而戚夫人却深受刘邦宠爱。刘邦常常与她私下相处，其钟爱之情可见一斑。戚夫人为刘邦诞下赵王刘如意，刘邦还曾动过立其为太子的念头，理由是孩子酷似自己。然而，这一想法却遭到群臣一致反对。为了保住儿子刘盈的太子之位，吕后绞尽脑汁，最著名的一次就是请来商山四皓辅佐太子，从而彻底打消了刘邦的念头。由此可见，戚夫人虽得刘邦宠爱，但仅凭“美色”与“宠幸”，并不足以改变朝局。

其一，吕后懂得如何团结大臣，善于在朝廷中运作，使得大多数大臣都站在自己一边。每当刘邦有意废太子，便会遭到朝臣一致反对。可见吕后暗中笼络人心的本事极强。而戚夫人不同，她从始至终只知依赖刘邦的宠爱，以为有了皇帝的青睐，自己的儿子就能顺利成为太子，却忽视了权力斗争的复杂性，最终孤立无援。

其二，吕后身边有智谋之士相助。当刘邦产生废太子的念头时，吕后立即请教张良。张良建议她延请隐居不仕、德高望重的商山四皓出山辅佐太子。吕后竭尽全力，终于将他们请到宫中。一次宴席上，刘邦见太子身后站着四位白发老人，甚为惊讶。四皓表示，太子仁孝有礼，礼贤下士，因此他们愿意辅佐太子。刘邦听后十分感动，也心生敬佩，因而彻底打消了废立之心。由此可见，吕后得贤士助力，而戚夫人则孑然一身，无人谋划。

其三，吕后背后有强大的外戚势力支持。吕氏家族在朝中根基稳固，能形成合力，而戚夫人几乎毫无依靠，只是凭着刘邦的宠爱才得以安身。刘邦在世时，吕后有所顾忌，不敢轻易对戚夫人动手；一旦刘邦去世，戚夫人失去了唯一的靠山，自然任人宰割。她孤立无援，哪里斗得过背后有家族势力的吕后？

其四，刘邦的安排不周，也是戚夫人悲剧的重要原因。刘邦晚年虽曾动过立刘如意的心思，却从未真正为戚夫人母子的未来做长远的部署。他没有留下可依靠的势力，也没有托付可靠的大臣照应她们。等他一死，戚夫人便彻底失去了保护伞，注定成为吕后报复的牺牲品。

综上所述，戚夫人虽得刘邦宠爱，但缺乏政治智慧和外援，最终在吕后的铁腕与谋划之下惨遭败北。她的遭遇不仅是个人的悲剧，也折射出汉初宫廷斗争的残酷无情，令人扼腕叹息。