陈圆圆，一直被后人称作风尘女子，但真正改变她命运的，却只落在两个男人身上：一个是她的姨父，另一个则是掌控江山的吴三桂。她的童年并不富裕，母亲早逝后，她在苏州姨母家长大，随姨父姓陈，成年后便被带入京城周边的梨园。梨园表面光鲜，实则是风尘之地，为了活命，陈圆圆边唱曲、边陪人，经历过许多男人的觊觎与抚慰。

1642年，外戚田弘遇，也就是田贵妃的父亲，偶然遇见她，被她的美貌与气度深深吸引。这个老成的权贵用尽手段压迫式地把她带进京城，借着对吴三桂的结交之势，最终把她送到吴三桂府中，让她成为吴三桂的禁脔，成为权力场中的一枚棋子。

到了1644年的北京风云，李自成攻破北京，崇祯自缢，明朝覆灭。大将刘宗敏据为己有陈圆圆的消息，成为吴三桂“冲冠一怒”的导火索，吴三桂因此倒向清军并打开山海关，成为被历史诟病的叛臣。李自成在山海关之战败退，吴三桂便携带残存的势力回到京城，在乱世的尘烟里重新找回了陈圆圆的身影。

吴三桂对已是风华不再的陈圆圆并不嫌弃，反而将她长久地留在身边。她随他一同出入军府，见证他以清军镇压各路起义、平定反叛的过程。随着他的权力日益巩固，陈圆圆也被视作他权威与声望的象征之一。后来吴三桂被封为平西王，治理云南边疆，陈圆圆则继续在他的身旁生活，成为他政治与私情的一部分。

在掌控云南后，吴三桂的生活逐渐奢侈起来，传闻的后宫上千人，豪宅与珠宝堆积如山。年华已逾花季的陈圆圆渐渐失去往日的宠爱与光彩，逐步走向被人遗忘的边缘。最终，吴三桂起兵反清，生死未卜，陈圆圆的踪迹随之变得扑朔迷离，仿佛被历史的风尘彻底吞没。

关于她的结局，历史与民间传说留下了两种截然不同的说法，这也引发了云南与贵州之间对她墓葬的长期争论。第一说，是她出家为尼，在昆明莲花池北面的商山寺修行；传记《天香阁随笔》称她在年届七十二时，投身莲花池自尽，尸火化后骨灰安置在商山东南角，昆明现存的衣冠冢被普遍视作她的落葬之处，至今昆明人仍对她的“死在昆明”的传说深信不疑。第二说，则认为她逃往贵州，在吴三桂败退后，与吴应麒一同逃离，辗转藏身于贵州黔东南苗族侗族自治州岑巩县，隐姓埋名生活数十年。

岑巩县水尾镇马家寨的村民自称是吴三桂后裔的人士，声称山上狮子山有一处墓碑，上写聂氏，其实那就是陈圆圆的墓。此说一出，云南方面表示强烈异议，毕竟缺乏确凿的文献与考古证据，仅以一位村民的口述就认定她与吴三桂的后裔居住在贵州，显然难以经得起考验。然而贵州方并不示弱，岑巩县方面抢先公布证据，官方据此将“聂氏墓”列为“陈圆圆墓”，并予以重点保护。由此引发的对立与争议，在两地之间长期延续，至今仍是学界与地方传说中的一个悬而未决的谜题。