兵贵在精而不在多，将帅之才更重谋略而非匹夫之勇。刘备在得到诸葛亮之前，几乎是连战连败，攻下的城池也往往守不住。纵然麾下有“万人敌”关羽和张飞这样的猛将，仍然无法扭转颓势。

关羽、张飞的武勇三国无双，但若谈及运筹帷幄的能力，他们终究不及庞统、法正、诸葛亮等谋士。因此，关羽虽威震天下，最后仍倒在无名之将的刀下，让人惋惜却并不意外。正所谓“瓦罐难免井口破，将军终究阵前亡”。吕布再勇猛，也曾被袁绍派出的区区三十刺客吓得连夜逃亡，可见个人勇武终究有限，哪怕是顶尖高手，也有可能被“乱拳打死”。

真正左右战局胜败的，向来是谋略而非个人武功。关羽在斩杀颜良之时，还只是无爵之将，只能担任敢死队副将（据说队长是张辽）。他后来督守荆州，单挑庞德的情节，更多只是小说的艺术加工。

前些日子，许多读者还在争论“万人敌”到底指的是武力还是统帅之才，却鲜有人追溯其出处。《史记·项羽本纪》中记载：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：‘书足以记名姓而已。剑一人敌，不足学，学万人敌。’于是项梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟学。”项籍，正是西楚霸王项羽。所谓“万人敌”，在他口中说的其实是兵法。但项羽只学个大概，并未深究，故虽悍勇无双，却并未真正成为万人敌。

然而，略知兵法大义，融会贯通于实战中，也是一种高明的学习方式。毕竟“尽信书不如无书”，纸上学问终归浅薄，唯有实践方能掌握精髓。项羽破釜沉舟，一举击溃秦军，便是兵法运用的最佳体现。

纵然如此，出身高贵、才学不凡的项羽最终还是败给了出身草根、原本无甚武德的刘邦。原因何在？刘邦自己说得很清楚：“萧何、张良、韩信，皆人杰也，吾能用之，是以取天下。项羽有范增而不能用，此其所以为我擒也。”刘邦之胜，不在个人，而在于他善于用人。

韩信能击溃项羽，却终究没能躲过萧何与陈平的算计。刘邦以“伪游云梦”之计夺其兵权，吕后又借萧何之手将其骗入长乐宫钟室，致其毙命。韩信死于阴谋，而关羽则败于曹操的阳谋。阴谋或可察觉，阳谋却是顺势而为，无迹可寻，更加高明。

关羽当年水淹七军，擒于禁，斩庞德，威震华夏，险些吓得曹操迁都。然而，最终他却败在曹操“公开”的阳谋之下。若仅仅是吕蒙、陆逊的突袭，关羽纵使失利，也未必会全盘皆输，更不至于在临沮走投无路，身首异处。

曹操的两个阳谋尤为经典。其一，潼关之战离间马超与韩遂。曹操明知二人联盟难久，便以“抹书”之计挑拨离间。即便没有那封疑云重重的信件，韩遂心怀二意，马韩联盟早晚破裂。曹操只是摆明了车马：我要用韩遂打你，马超只能被动应战，结果内讧爆发，联盟自毁。

其二，襄樊之战中，曹操“光明正大”地把孙权卖给了关羽。他故意将孙权密谋背叛的信息传给关羽，使其陷入两难：不撤樊城，怕孙权偷袭后路；若撤围，又怕曹仁趁虚出击。犹豫之间，关羽军心动摇，曹仁稳住阵脚，形势逆转。关羽与孙权都清楚被曹操算计，却无可奈何。

那么，诸葛亮是否能破解曹操这两大阳谋？遗憾的是，曹操、刘备尚在世时，诸葛亮的主要职责在于后勤与外交，真正的军事主导权并不在他手中。入川之战由庞统坐镇，汉中之战靠法正筹谋，潼关之战时马超也未必肯听诸葛亮的安排。陈寿评价诸葛亮“应变将略，非其所长”，或许有失公允，但面对曹操这等枭雄之谋，诸葛亮若真能轻易破解，那未免太近神话。

曹操的阳谋，看似“光明正大”，实则杀机暗藏，让马超、关羽这样的名将都只能无奈落败。由此可见，谋略之争才是真正决定天下归属的关键。