在《史记·匈奴列传》和《汉书·匈奴传》里，匈奴的生活方式被描述为“自王以下咸食畜肉”，意思是匈奴人主要以食肉为生，粮食几乎不在他们的饮食结构中。然而，民族学者谷苞先生却提出了不同的观点，他认为这种看法并不准确。实际上，匈奴人不仅吃粮食，粮食在他们的日常生活中也占据着重要地位。

首先，匈奴究竟有多少人口一直是学术争议的焦点。早期的研究者马长寿曾估算匈奴人口为70万，后来改为50万，而林干则认为这个数字过高，推算为30万。尽管这些数字不断被修正，但由于缺乏可靠的考古证据，这些估计并未获得广泛认同。如今，基于考古发现及汉匈战争的研究，学者们普遍认为匈奴的总人口应当在100万左右，而在其最盛大的时期，人口甚至可能达到150万。

通过这些估算，可以进一步推算出匈奴人的粮食需求。假设匈奴人口为50万，每人每天消耗半斤粮食，那么每天就需要消耗25万斤粮食，一年365天，总计需要约9000万斤粮。这对于以游牧为主的匈奴人来说，显然是一个庞大的数字，远远超过了他们自给自足的能力。

谷苞认为匈奴的粮食来源主要有三种途径：首先是他们自己在游牧区内种植；其次是汉朝政府的供应；最后是通过贸易、掠夺或其他方式从内地获取粮食。然而，匈奴人不可能仅依靠自己种植粮食来满足需求，因为直到今天，历史上从未发现一个游牧民族能兼顾农业生产来维持生计。因此，匈奴的粮食需求，特别是来自汉朝的供应，显得尤为重要。

为了更好地理解匈奴的食物结构，谷苞先生也做了一些具体的计算。例如，他提到对于牧民来说，牛羊的奶和乳制品是重要的食物来源。牛奶可以供应几年，而吃肉则无法长期维持。一头羊可能在一个月内就会被吃掉，而一个五口之家一年就需要60只羊。然而，在匈奴的奴隶制社会中，普通牧民拥有的牲畜非常有限，因此单靠肉食来维持生计显然是不可行的。

基于这些分析，谷苞认为《史记》和《汉书》中关于匈奴“无城郭、常居耕田之业”的记载并不准确。他提出了若干史料例子，表明匈奴实际上可能有耕种的习惯。例如，《史记》提到匈奴屠杀李广利之后，出现了农田荒废、人口疫病的情况，这暗示匈奴有一定的农耕活动。汉朝时，匈奴单于曾向汉朝求粮、求酒，这也反映了匈奴对粮食的依赖。

此外，匈奴的粮食来源可能包括糜子（一种耐旱的作物）。这种作物生育期短，适应性强，非常适合匈奴人这种游牧民族的生存方式。糜子不仅在匈奴的生活区域中有分布，也广泛存在于中国的其他北方地区，这使得匈奴人有可能自给自足。

了解了匈奴的粮食问题后，我们可以更加清晰地看到汉匈开战的根本原因。汉武帝时期，汉朝的总人口约为5000万，而匈奴尽管人数不及汉朝的一个郡，但他们的需求却是巨大的。匈奴人口庞大，胃口更大，而汉朝的持续供应粮食，不仅让匈奴人变得强大，也造成了对汉朝政权的潜在威胁。因此，汉武帝决定发动战争，试图通过切断匈奴的粮食供应来削弱他们的实力。

值得一提的是，汉武帝选择在每年春秋季节发动对匈奴的进攻。这一时机的选择非常巧妙，因为春秋季节，匈奴的牲畜刚刚生产，很多年轻牲畜行走不便，这使得匈奴在战时的机动性大打折扣。根据《汉书》的记载，汉军在这段时间追击匈奴长达二十余年，给匈奴造成了巨大的经济和生理压力。

这场战争也加剧了匈奴内部的困境。匈奴人民承受着不断的战争压力，甚至连牛羊都在战斗中流产，这让匈奴人渴望与汉朝和亲。尽管匈奴希望和亲，但对于汉朝而言，和平并不意味着战争的结束，因为匈奴的经济一旦恢复，依然会对中原构成威胁。

总的来说，汉武帝与匈奴的战争并非单纯的政治斗争，它还涉及到粮食供应、资源分配以及生存压力等多方面因素。而正是这些复杂的背景，最终促成了两大帝国的冲突与对抗。