李牧的历史地位一直备受推崇，而这些高度的评价完全是对他一生杰出贡献的真实体现。毫不夸张地说，在长平之战之后，赵国能够坚持几十年，李牧的功劳不可或缺，至少可以说，一半的原因要归功于他。从中国历史的角度来看，李牧的两大贡献尤其值得铭记。首先，他重创了匈奴，这一行动为秦始皇的统一大业铺平了道路，使他能够专注于南方的六国，而不用再顾及北方的威胁。其次，李牧堪称中国历史上最早将骑兵力量发挥到极致的将领之一。他不仅让骑兵成为了一个独立且强大的兵种，还创造了许多对骑兵战术的革新，这些战术至今仍被许多后来的将领所效仿。

李牧的崛起始于长平之战之后，那时的他还年轻。根据历史学者的推测，长平之战爆发时，李牧在北方防守匈奴，因此并未参与这场决定性的战斗。长平之战过后，虽然秦国对赵国的压力不断增加，但李牧并没有在邯郸之战中出场。这一方面是因为他当时的影响力尚未足够显现，赵王对他并未给予足够的信任，另一方面，北方防线的稳固仍然是重中之重，因此李牧并未被召回。尽管赵国在邯郸之战后成功抵御了秦国的进攻，但损失惨重，几乎耗尽了大量的适龄男丁。

正是在这样的背景下，李牧逐渐崭露头角，开始在赵国军队中崛起，逐步承担起了保卫赵国北方的重任。接下来的十多年，李牧依然驻守在北方，严防匈奴的入侵，期间虽然没有主动出战，但他始终保持着坚实的防线。在这种“被动”的防守状态下，李牧给匈奴造成了一个错觉，认为他是一个容易击败的对手。李牧巧妙的战略布局背后，有着两个主要目的。

首先，赵国在长平之战后损失惨重，急需恢复人口和兵员。李牧的主要任务并不是与匈奴作战，而是通过保持和平局面，为赵国争取恢复的时间，确保新一代士兵能够成长，从而弥补战争带来的损失。历史证明，李牧成功地为赵国争取了宝贵的恢复期。十多年后，赵国北方的精锐兵力逐渐恢复，最终组建了接近二十万人的强大军队，这为赵国在后续的战争中奠定了坚实的基础。

其次，李牧通过展示“软弱可欺”的态势，巧妙地引诱匈奴主力敢于集结并对赵国发动进攻。游牧民族最大的威胁并不在于硬碰硬的战争，而是如何摧毁它们的主力部队。匈奴依赖快速机动，一旦其主力部队撤入草原深处，追击的代价非常高昂。李牧巧妙地利用假象，迫使匈奴不断进攻，直到他积攒足够的力量，准备在有利时机反击。

当李牧积累了足够的兵力后，他果断出击，以少量部队诱敌深入，设置伏兵，并用战车构筑防线阻挡匈奴主力。接着，他调动大量骑兵切断匈奴的退路，弓箭手从两翼进行包抄，实施远程攻击，削弱敌人。李牧的这一战术不仅在当时成功击溃了匈奴主力，而且成为了后世中原王朝对抗游牧民族的经典战法。最终，李牧成功击败了十多万匈奴精锐，彻底削弱了匈奴的战斗力，这一战役不仅让匈奴失去了南下的能力，也为赵国争取了宝贵的恢复机会。

此后，李牧成为赵国的顶尖名将，仅次于廉颇，赵国的军事战略也开始有所调整，逐渐加强了对燕国的进攻。在这一过程中，李牧屡屡获得胜利，成功扩大了赵国的领土。尤其是在粮食保障方面，李牧通过夺取燕国的土地，有效弥补了赵国的后勤短板，为赵国提供了长期战争所需的兵员和资源。

然而，尽管赵国在李牧的指挥下取得了许多胜利，命运却没有停下脚步。廉颇的离去对赵国来说是一次巨大的打击，李牧成为唯一支撑赵国的顶梁柱。不久后，秦始皇亲政并迅速将赵国视为主要目标。秦始皇的扩张野心使得赵国陷入困境，而李牧的领导作用成为了抵挡秦国进攻的关键。

面对秦国的巨大压力，李牧毫不畏惧，甚至在“肥之战”中成功击退了秦国的三路进攻。他凭借骑兵的机动性，多次战胜秦军的精锐部队。然而，最终秦国采取了间谍手段，散布李牧谋反的谣言，导致赵国撤回了李牧，并最终将他冤杀。

李牧死后，赵国迅速陷入崩溃，秦始皇的统一大业也因此顺利推进。历史上有一种说法，将历史人物分为三类：那些对历史没有影响的、那些能稍微影响历史走向的，以及那些能够凭借一己之力决定历史走向的。显然，李牧属于最后一类。

如果没有李牧，秦始皇或许会更早实现统一；如果赵国没有撤换李牧，或许历史的进程会有完全不同的走向。李牧的死，直接为赵国的灭亡埋下了伏笔，而他的存在，几乎可以决定整个战国时期的历史走向。