历史上的杨家将，特别是“金刀老令公”杨继业，有着极为传奇的背景。杨继业有七个儿子，分别是长子杨延昭、次子杨延玉、三子杨延浦、四子杨延训、五子杨延瑰、六子杨延贵、七子杨延彬。与许多流传下来的小说演绎不同，杨家将的历史并不充满悲剧。除了次子杨延玉在战场上英勇牺牲外，其他六位儿子都安享晚年，没有像演义中那样的“潘仁美射死杨七郎”、四郎娶辽国公主或五郎出家的故事。值得一提的是，杨延昭在真实历史上其实是杨家将的长子，而非演义中的杨六郎（杨大郎）。

那么，杨家将的长子杨延昭为何被称为“杨六郎”呢？这个问题的答案与辽国有关。杨延昭勇猛无比，辽国人认为他是北斗星中的第六颗星的化身，这颗星在辽国人眼中代表着克星。因此，他们将他称为“杨六郎”。在《宋史·杨业杨延昭传》中，杨延昭的这一称号有明确记载。然而，演义作品为了让人物角色更加符合兄弟排行的逻辑，将他错误地称为杨家六子，这一误传流传甚广，至今仍然影响着人们对杨六郎的认识。

历史上，杨家七个儿子的名字与演义中所描述的略有不同。根据《宋史·杨业传》的记载，杨继业的七个儿子分别是：长子杨延昭，次子杨延玉，三子杨延浦，四子杨延训，五子杨延瑰，六子杨延贵和七子杨延彬。除了演义中常提到的杨四郎和杨六郎，其他几个儿子并没有夭折或死于悲剧。事实上，杨家七子中，只有杨延玉在战斗中殉国，而其他儿子都安享晚年。

杨延昭作为长子，天资聪颖，且从小便随父征战沙场。他不仅骁勇善战，且在战争中展现出极高的领导才能。史书中有云：“行阵克捷，推功于下”，即每当打胜仗时，他总是把功劳归于部下，这样的胸怀和智慧使得他赢得了手下的尊重与忠诚。到了公元986年，杨继业战死沙场，年仅28岁的杨延昭接过父亲的重担，负责驻守河北延边，保卫国家。

杨延昭的智慧和勇敢在“冰冻遂城”之战中得到了淋漓尽致的展现。公元1001年，辽军大举南侵，企图攻占遂城。面对敌军20万的压倒性优势，守军只有3000人。杨延昭意识到仅凭死守无法抵挡敌军进攻，于是他独具匠心地将全城百姓集合起来，准备蓄水工具并不停地往城墙上浇水。在寒冷的气候下，城墙迅速结冰，形成了光滑的冰面，使得辽军的攻城云梯无法稳固。辽军尝试多次攻击，却一次次被冰冻的城墙所阻止，陷入了困境。

这时，杨延昭指挥守军发动猛烈反击，擂石滚木，弓箭齐发，辽军伤亡惨重，不得不下令撤退。杨延昭趁势追击，亲自冲锋，生擒辽军将领，成功击退了敌人。这场战斗不仅让杨延昭的智勇更加闻名，还被宋真宗大为赞赏，升他为莫州刺史。杨延昭深得民心，病逝时，百姓甚至不愿让他离开莫州，恳请将他葬于当地，最终朝廷决定为他在莫州建立“杨六郎衣冠冢”。杨延昭的遗体并未回到太原，而是安葬在宋朝皇帝的旁边，享受了极高的荣誉与尊重。

杨延昭的故事，不仅仅是战场上的英雄事迹，他深厚的家国情怀、为国捐躯、智勇双全的形象，深深地影响着后人。尽管演义小说的改编让许多细节发生了扭曲，但真实的杨家将传承下来的正义与勇气依然闪耀历史的长河。