慈禧虽然是中国近代史上权力最大的女性之一，她的许多行为令人恨得咬牙切齿，但在她的婚姻生活上，却也充满了不幸。年纪轻轻便成了寡妇，这种个人境遇可能也让她对其他守寡女性有一种特别的关怀。尤其是在宫中，她常常对那些亲王的寡妇们表现出关心，尤其是没有孩子的寡妇们，她会特地召她们入宫，陪伴她们度过孤单的日子。宫中因此有时会聚集一群寡妇，其中包括了隆裕、瑾妃等人，虽然大家的身份地位不同，但也算是热闹了一些。

在这群寡妇当中，有一位非常特殊的存在，那就是荣寿固伦公主。若稍加研究清朝的公主封号制度，便能知道“固伦”并非是随便赋予任何公主的。清朝非常讲究嫡庶之分，而“固伦”这一封号，通常只有皇帝的嫡女，亦即皇后所生的公主，才会被赋予。但荣寿公主却不是皇帝的亲生女儿，她的父亲是清朝历史上一个极具影响力的人物——恭亲王奕。咸丰去世后，恭亲王成为了慈禧权力斗争中的关键人物之一，他参与了辛酉政变，协助慈禧夺取了权力。凭借在政变中的表现，恭亲王的政治地位得到了进一步提升。为了表达对他的宠爱，年仅七岁的荣寿公主被接入宫中抚养，并被封为荣寿公主，后来更加封为固伦公主。

慈禧在晚清几乎主宰了整个政局，任何人都很难在她面前违背她的意愿，甚至多数官员连话都不敢多说。然而，荣寿固伦公主却是少数几位敢于在慈禧面前直言不讳的女性之一。她不仅敢提出自己的意见，有时候说话还非常直接。慈禧对她也颇为宽容，有一次，慈禧穿着艳丽的衣服出现在公主面前，而公主直言不讳地批评她道：“您都是老寡妇了，怎么还整天打扮得这么妖艳？”每次见到公主来访，慈禧就提前换上更为朴素的衣服，避免再次被公主“唠叨”。

事实上，清朝的公主并非如许多人所想象的那般光鲜亮丽，尽管她们地位尊贵，却常常受到严格的约束。清朝的规矩繁多且压抑，不仅民众生活艰难，连公主们也难免无法逃脱这些束缚。例如，公主成婚时，并不会有所谓的“洞房花烛夜”。驸马和公主并不住在一起，驸马的地位更像是公主的随侍，每天要去公主府上请安，只有在公主宣召时，驸马才得以留宿，而且这种情况并不常见。

荣寿公主12岁时便由慈禧主导，选定了驸马成婚。然而，婚后仅五年，丈夫便早逝，公主便成了寡妇，年仅17岁。之所以提到“花季”这个词，是因为荣寿公主的外貌实在与“花季”二字不符。她的长相颇为普通，甚至可以说十分难看，尤其是面容显老，二十多岁的她看起来像是上了年纪的老太太。因此，今天很多人以她的照片作为清朝后宫丑陋女性的代表，甚至有“最丑公主”之称。

然而，虽然荣寿公主的外貌不尽人意，但她的能力与气度却是不可小觑的。她在忠于慈禧的同时，并没有完全与改革派对立。光绪皇帝在进行变法时失败，慈禧大怒，甚至一度准备处死光绪帝。听到这个消息后，荣寿公主立刻回宫，并劝说慈禧改变决定，挽救了光绪帝的性命。这一事件也体现了她非凡的胆略与智慧，足以证明她不仅是一个具有远见的女性，还是一个敢于挑战权威、敢于直言进谏的人。