探索改变了英国景观和基础设施的工业革命。

马修·怀特博士

访问研究学者

赫特福德大学

18 世纪见证了“工业革命”的兴起，这是一个以蒸汽、运河和工厂为标志的伟大时代，永远改变了英国经济的面貌。

早期工业

18 世纪早期的英国工业通常规模较小，相对不成熟。例如，大多数纺织生产集中在小作坊或纺纱工、织布工和染色工的家中：这是一种字面意义上的“家庭工业”，涉及成千上万的个体制造商。这种小规模生产也是大多数其他工业的特征，不同地区专门生产不同的产品：例如，中部地区生产金属，东北部地区进行煤炭开采。

18 世纪纺织生产 / 英国图书馆，公共领域

农业的新技术和新工艺推动了变革的浪潮。在本世纪中，越来越多的食物被生产出来，确保了有足够的食物来满足不断增长的人口的需求。廉价农业劳动力的过剩导致许多农村地区出现严重失业和贫困加剧。因此，许多人离开农村到城镇和城市寻找工作。于是，大规模、劳动密集型的工厂体系就此奠定基础。

蒸汽与煤炭

由于动力资源有限，18 世纪初期的工业发展最初进展缓慢。纺织厂、重型机械和煤矿抽水都严重依赖旧的动力技术：水车、风车和马匹动力通常是唯一可用的动力来源。

然而，蒸汽技术的变革开始显著改变局势。早在 1712 年，托马斯·纽科门首次展示了他的蒸汽驱动活塞发动机，该发动机实现了对深井更高效的抽水。随着世纪的发展，蒸汽发动机迅速改进，并得到越来越广泛的应用。更高效、更强大的发动机被用于煤矿、纺织厂以及数十种其他重工业。到 1800 年，英国可能已有大约 2,000 台蒸汽发动机投入使用。

18 世纪初蒸汽机的描绘 / 英国图书馆，公共领域

铁制工业的新发明，特别是什罗普郡达比家族完善的技术，使得生产出更强韧、更耐用的金属成为可能。蒸汽机在煤矿中的应用也确保了铁工业关键原料——煤——的廉价且可靠的供应：现在煤是王者。

工厂

棉花的纺纱以线织布的传统做法一直是在纺织工的家中进行。然而，1769 年，理查德·阿克赖特获得了他的“水力纺纱机”专利，该机器使得大规模纺纱只需一台设备即可完成。随后不久，詹姆斯·哈格里夫斯的“珍妮纺纱机”进一步革新了棉纺过程。

织造工艺同样因技术进步而得到改善。爱德蒙·卡特莱特在 1780 年代发明的动力织布机，使得廉价轻便的布料得以大规模生产，这种布料在英国及其帝国各地都备受青睐。蒸汽技术又将带来更多变革。现在，持续的动力可用于驱动遍布全国的纺织业和其他产业的琳琅满目的工业机械。

新的“制造厂”（“工厂”的早期说法）是所有这些新技术的成果。大型工业建筑通常采用一个中央动力源来驱动整个机器网络。例如，理查德·阿克莱特在诺丁汉和克罗姆福德建立的棉纺厂，到 1770 年代雇佣了近 600 人，其中包括许多幼童，他们灵巧的双手使纺纱变得轻而易举。在工厂制度下，其他产业也蓬勃发展。在伯明翰，詹姆斯·瓦特和马修·博尔顿在索霍建立了他们庞大的铸造厂和金属加工厂，到 1770 年代，近 1000 人在那里工作，生产纽扣、盒子和按钮，以及新蒸汽机的部件。

18 世纪纺织生产 / 英国图书馆，公共领域

尽管并非所有工厂都是糟糕的工作场所，但许多工厂环境凄惨且极度危险。一些工厂被比作监狱或营房，工人们遭受工厂主强制的严酷纪律。许多儿童从教养院或孤儿院被送到那里，在炎热、尘土飞扬的条件下长时间工作，并被强迫在快速运转的机器之间的狭窄空间中爬行。12 小时的工作日并不罕见，事故也经常发生。

运输

1750 年后对煤炭需求的增长揭示了英国运输系统存在的严重问题。尽管许多矿井靠近河流或大海，但煤炭的运输因不可预测的潮汐和天气而受阻。由于对这种重要原材料需求的增长，许多矿主和工业投机者开始资助新的运河网络建设，以便更有效地将他们的矿井与日益增长的人口和工业中心连接起来。

早期的运河规模虽小，但效益显著。例如，1761 年，布里奇沃特公爵开通了一条连接他沃斯利煤矿和迅速发展的曼彻斯特镇的运河。运河开通后几周内，曼彻斯特的煤炭价格下降了一半。议会迅速授权了其他运河建设计划，以连接日益扩大的河流和航道网络。到 1815 年，英国已有超过 2000 英里的运河投入使用，通过马拉驳船运输成千上万吨的原材料和制成品。

《关于我国公共道路现状的论文》节选 / 英国图书馆，公共领域

这一时期初期，大多数道路状况极差。许多道路维护不善，甚至主要路线在冬季都会洪水泛滥。乘坐马车旅行既漫长又不适。伦敦尤其遭受严重困扰，当马车和手推车在恶劣条件下陷入泥泞，无法将食物运往市场时。面对这些困难，地方当局申请了“收费公路法案”，允许通过向通行车辆收取费用来修建新道路。由约翰·麦克亚当和托马斯·特法德等先驱工程师开发的新道路建设技术，导致了 1780 年代的“道路繁荣”。

18 世纪道路建设者取得的改进令人惊叹。到 1830 年代，从伦敦到爱丁堡的马车旅行只需两天，而半个世纪前几乎需要近两周时间。

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