在明朝建立之前，太祖朱元璋为了巩固自己的权力，已经着手开始铲除潜在的异己。即便是那些如刘伯温那样具备神机妙算的智者，或者像大将军蓝玉那样猛勇的武将，也未能逃脱这一劫难。在朱元璋看来，功臣们不过是他权力游戏中的草芥，任由他随意处置。然而，有一个人却例外，这个叫沐英的武将颇受朱元璋的宠爱，这到底是为何呢？让我们一起探寻这个故事的背后。

朱元璋作为明朝的开国皇帝，性格中透露出一种极端的残暴。和他同心协力、共度艰难时光的开国功臣们，起初被封为王侯后，便遣逐渐无所顾忌，直至触动了朱元璋的底线。与此同时，朱元璋也心生惧怕，担心这些功臣权势日渐膨胀，可能会对自己形成威胁。在他的压制下，这些功臣依然不收敛，令朱元璋感到愤怒。如此无视他的存在，难道他们希望能和平共处吗？

值得一提的是，朱元璋在决定诛杀功臣时是有一定的优先顺序的。这个顺序往往是基于与他的关系远近而定，那些关系较远的功臣，往往首当其冲，面临被处置的命运。然而，沐英却打破了这个规律，成为朱元璋破例的对象。作为一位杰出的武将，他究竟有什么特殊之处，能够让朱元璋对他另眼相看？

沐英出生在一个贫困的家庭，命运的转机出现在他八岁时，朱元璋夫妇选择领养了他。这对沐英来说，无疑是救赎，自此他接受了良好的教育，为未来的军事才能奠定了坚实的基础。朱元璋在行军打仗时，往往会将养子沐英带在身边，期待他成长为优秀的将领。在沐英18岁时，朱元璋给予他晋升，任命他为帐前都尉，负责镇守镇江城。

洪武九年（1376年），沐英随宁河王邓愈出征吐番，战役表现出色，凯旋而归，因而被封为平西侯。此后，他又与傅友德和蓝玉联合攻打云南，战功赫赫，声名大噪。沐英通过一次次的胜利，向朱元璋证明了自己卓越的军事才能，并表达了对明朝的深厚忠心，这使得朱元璋对他倍加宠爱，并决定让他世代镇守云南。

在云南任职期间，沐英不仅仅停留在军事层面，他决心在当地做好治理与发展工作。他积极兴修水利，推进农业，鼓励农民开垦荒地，倡导礼贤下士，勇于传播中原文化，极大推动了云南地区的经济与文化发展，可谓功绩卓著。不幸的是，正当他事业蒸蒸日上之时，却命运多舛，最后却以英年早逝收场。

在武十五年（1382年），沐英因为深受马皇后去世的悲痛影响，身心俱疲，最后因咳血而留有隐疾。不久后的1392年，太子朱标的突然去世对沐英来说，是一重大的打击，仅仅两个月后，他也因病在云南离世。这说明沐英是一个重情重义，懂得感恩的人。

沐英的离世令朱元璋心痛不已，遂为他厚葬，并追封其为黔宁王。沐英的后代则继承了他的遗志，世世代代守卫云南，直至明朝的末年。就算朱元璋再残暴，他内心深处仍有真实的亲情。在开国功臣中，沐英以独特的方式善终，而养父朱元璋的宠爱与厚重之情，可以说是他们深厚情感的见证。