公元1644年3月，李自成率领农民军攻入了北京城，彻底终结了大明朝的命运。那时的李自成一举登上了权力的巅峰，占据了帝都，随之而来的是3700万锭白银和1000万锭黄金的财富，这些战利品不仅标志着他军事上的胜利，也让大顺的农民军开始从简陋的装备“鸟枪换炮”。然而，这场辉煌的胜利并未持续太久，仅仅一个月后，李自成就遭遇了接连的败退，最终沦为逃亡者，直至在九宫山死于非命，真可谓“其兴也勃焉，其亡也忽焉”。

究其原因，李自成的败局始于山海关之战，这场战斗不仅击垮了他及大顺政权的军事力量，也使得他辛苦积累的成果毁于一旦。山海关之战中，吴三桂一方的总兵力约5万人，而李自成的兵力则有10万人，且还带着明朝太子和吴三桂的父亲。看上去，李自成占据了明显的优势，无论在兵力、天时、地利上，吴三桂似乎都面临着巨大的压力，若没有外力介入，他几乎注定会败北。

李自成起初的确信心十足，甚至在抵达山海关的当天便分兵两万交给唐通，命其驻扎在一片石地区，试图切断吴三桂的退路。而李自成的主力则分成三路，对西罗、北翼和东罗城展开猛攻。最初，大顺军打得顺风顺水，吴三桂的守军接连败退。在北翼城的激战中，甚至有守军投降，其他战线也不断传来捷报，似乎胜利已经触手可及。

然而，吴三桂并非等闲之辈，经过短暂的慌乱后，他很快调整了战略，稳住了局势，指挥部队坚守城池，成功挡住了大顺军的进攻，李自成未能乘胜追击。而在随后的西罗城攻防战中，吴三桂巧妙地使用了“诈降计”，将数千大顺军引入伏击圈，城上突如其来的火炮让大顺军损失惨重，不得不暂时撤退。尽管如此，李自成依旧相信胜利近在眼前，甚至在即将鸣金收兵时，忽然发生了意外——清军的援军赶到。

原来，吴三桂早已联络清军准备联合消灭李自成，而此刻清兵终于到达了战场。唐通部毫无准备，面对清军的八旗精锐，瞬间溃败，一片石地区易手。这时，清军并没有立刻攻城，而是选择旁观，等待机会。然而，吴三桂在得知消息后急忙出城与多尔衮会面，最终通过“剃发称臣”的方式获得了清军的支持。清军随即决定出兵帮助吴三桂，局势急转直下。

李自成依旧没有察觉清军已然入城，仍然准备诱敌深入，试图引诱吴三桂出关进行野战。可吴三桂得到了强援，正准备主动出击与李自成决一死战。两军的决战终于爆发，大顺军以6万兵力排成一字长蛇阵，而吴三桂则率军全力反扑。尽管吴三桂很快被包围，但他依然顽强抵抗了整整十小时，面临全军覆没的风险。就在此时，多尔衮带领2万精骑兵迅速杀到，直接突破了大顺军的薄弱环节。

这一突发变故令李自成措手不及，史书记载，他甚至在战场上急忙转马西行，留下了自己的部队独自应战。即便大顺军的力量强大，但在内外夹击下，终究难以抵挡，最终大顺军被打崩。清军趁势追击，李自成的部队被追杀了40里，死伤惨重，李自成的亲信刘宗敏也在战斗中重伤。

李自成勉力退守永平，派王则尧以吴三桂父亲吴襄的性命劝和，却遭到吴三桂的拒绝。甚至，吴三桂将王则尧交给清军斩杀，李自成怒火中烧，杀了吴襄，随后仓皇逃回北京。可是，当李自成再次回到帝都时，他的10万大军只剩下了3万余人，兵力损失惨重，士气也大受打击。虽然李自成身边的大部分将领并未死于战斗，但这场战役对他来说却是一次巨大的打击，尤其是精锐部队的损失，直接影响了他的战略布局。

李自成在山海关之战后的伤痛，似乎一直未能恢复。此时的大顺政权岌岌可危，军心不稳，李自成急于称帝，迅速放弃了北京，撤退至西安。李自成认为西安势力根深蒂固，相对更为安全，而北京城腐败严重，农民军也早已失去民心。然而，这一举动让他身边的许多人开始动摇，尤其是南明政权的崛起，更加加剧了大顺军的分裂。

李自成开始猜疑身边的重臣，最终，他在极度的疑虑中亲手杀死了李岩。李岩原本是李自成的重要谋士，为大顺政权的稳定做出了巨大贡献。然而，李自成因为心生疑虑，将这一位忠臣无情地斩杀，使得原本已经动荡不安的大顺政权进一步陷入了深深的裂痕。

在李自成内外交困之际，清军开始加大攻势，迅速占领了太原，逼迫大顺的防线崩溃。接着，清军兵分两路攻向陕西，李自成亲自出征，依旧未能改变战局，陕西沦陷，李自成最终放弃了西安，向襄阳方向继续退却。然而，清军的步伐紧追不舍，李自成只能不断后撤。

最终，李自成的撤退之路走到了湖北的九宫山。在这里，他率领少数心腹登山探路，不幸遇到了当地的民兵武装，被杀害，年仅37岁。李自成的死，标志着他辉煌一时的命运的彻底终结，而在他死后，大顺政权也随之瓦解，原本忠诚的将领们也纷纷走向了各自的悲惨结局。