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话说隋主杨侗在东都洛阳当皇帝，其实就是个傀儡，一点实权都没有。真正掌权的是王世充。

刚开始，王世充还装得挺谦虚恭敬，后来先杀了大臣元文都，接着又打败了李密，于是开始得意忘形，野心逐渐暴露。到了皇泰二年（杨侗的年号）三月，他竟然自封为郑王，还给自己加了只有帝王才能享有的九锡之礼。

王世充为了当皇帝，还搞了不少装神弄鬼的把戏。他派人献上所谓的“天赐”印章宝剑；又造谣说黄河水变清了（古人认为这是祥瑞）；还抓了些杂鸟，在它们脖子上系上写着“天命在王世充”的布条，然后放飞。这些鸟被老百姓抓到献上来，他就给重赏。

他的手下官员大多知道这些都是骗人的，私下里议论纷纷。

自从李密失败后，猛将程咬金（程知节）和秦琼（秦叔宝）就投降了王世充。这时程咬金对秦琼说：“王公（王世充）这个人气量小，又爱胡说八道，他那套做法跟跳大神的老巫婆似的，这种人怎么能成大事？咱们得赶紧想办法另找出路。”秦琼也深以为然。

正巧唐朝的骠骑将军张孝珉等人带兵来攻打王世充。王世充就带着程咬金、秦琼等人到九曲城迎战唐军。

还没开打呢，程咬金和秦琼突然带着几十名骑兵向西跑出百步远，然后下马远远地对王世充拜了拜，大声说：“承蒙您厚待，我们本想着报答您。但您猜忌心重，又听信谗言，我们实在待不下去了，怕再待着有祸事，所以告辞了！”

王世充赶紧派人去追，可这两人早就上马，扬鞭飞奔，直接投奔唐军大营去了。只把王世充气得干瞪眼，又怕其他将领有样学样，心想不如先让隋主禅位，正大光明地当皇帝，给大家封官许愿，或许能稳住军心。于是就收兵不打仗了，直接返回东都洛阳，逼着隋主杨侗写禅位诏书。

杨侗不肯，王世充就把他彻底软禁起来。然后假模假式地搞了三让三劝的戏码，才登基为帝。他改年号为“开明”，把隋主废为潞国公，立自己的儿子王玄应为太子，王玄恕为汉王，其他兄弟宗族等十九个人也都封了王。

裴仁基和他的儿子裴行俨，原本是李密的部将，被王世充俘虏后投降了东都政权。裴仁基当了尚书，裴行俨当了大将军，都很有威望。

王世充对他们起了疑心，这父子俩也感到不安，就和左丞宇文儒童等人密谋，想杀掉王世充，重新拥立隋主杨侗。可惜事情泄露，王世充立刻杀了裴仁基、裴行俨父子，还灭了他们三族。

王世充觉得斩草要除根，又派自己的侄子王仁则和家奴梁百年，带着毒酒去毒死杨侗。

杨侗被软禁在含凉殿，行动不自由，只能每天拜佛祈求平安。当王仁则等人逼他喝毒酒时，他铺开席子对着佛像礼拜说：“但愿从今以后，别再投生到帝王家了！”然后硬着头皮喝下了毒酒。一时还没断气，王仁则就用绸带把他勒死了。

说来也怪，真是“铜山西崩，洛钟东应”。这边洛阳的杨侗被王世充毒杀了；那边在唐朝都城长安被废为酅国公的杨侑也“病死”了。而且两边都竟然不谋而合追谥他们为“恭帝”。

再说唐高祖李渊，因为天下群雄还没平定，正在一边打一边拉拢。突然听说泌阳有个土豪叫杨士林，聚集了一万多人，袭击了自称楚帝的朱粲。

这个朱粲残暴不仁，非常不得人心。突然听说外面有军队打来，他的部下大多吓得逃散了。朱粲带着亲信跑到淮源，跟杨士林打了一仗，没多久又被打得大败。

朱粲慌慌张张往回跑，一直跑到菊潭（今河南内乡西北），手下只剩不到一百个骑兵了。眼看皇帝是当不成了，只好派人到关中向唐朝投降。

李渊于是封朱粲为显州道行台（地方军政长官），加封楚王，还派皇帝近臣、散骑常侍段确带着诏书去慰问他。

段确到了菊潭，朱粲设酒宴招待他，非常热情。这位段钦差是个出了名的酒鬼，看到酒就像蚂蚁见了糖，一杯接一杯，喝了不下几十杯，喝得高兴过头了，嘴上就没把门的，笑着对朱粲说：“听说老兄你喜欢吃人肉，那人肉到底什么滋味啊？”

朱粲知道段确是在嘲笑他，忍不住怒火中烧。

原来朱粲以前在淮河、汉水一带抢掠时，专门抓妇女小孩，不是煮了就是蒸了当饭吃。他还对手下说过：“世上最好吃的就是人肉，只要别的国家还有人，咱们就不用愁饿肚子。”所以他每次攻破州县，粮仓里的粮食都懒得要，常常一把火烧掉。

现在听段确这么问，朱粲勃然大怒道：“人肉美味得很！尤其是醉酒者的肉，味道更美，就像吃糟猪肉一样！”

段确一听也怒了，骂道：“狂贼！你现在归顺了唐朝，不过是我大唐的一个奴才罢了，你还想吃醉人肉？”

朱粲这时也带着酒劲，瞪着眼说：“吃你又怎么样！”说完就指挥左右手下，当场把段确抓了起来。

段确只带了几个随从，哪里抵挡得住？全被捆了起来。朱粲下令，一刀一个，全杀了。然后吩咐士兵把尸体洗干净烹调好，让大家饱餐了一顿。

吃完人肉，朱粲索性把菊潭城里的老百姓也几乎杀光了，然后直接跑去东都投降了王世充。王世充封他做了龙骧大将军。

唐高祖李渊听说段确被朱粲煮着吃了，顿时勃然大怒，立刻就要发兵讨伐朱粲。但很快接到军报，说朱粲已经跑去投奔王世充了。李渊只好召集大臣们商量。

大臣们认为王世充现在势力正强，不是一朝一夕能灭掉的，应该先储备粮草，养好战马，磨快兵器，等军备充足了，再出兵才能稳操胜券。

于是李渊和部下制定了“租庸调法”的赋税制度，以成年男丁为基础，种田的要交租，服劳役的叫庸（也可以用布帛代替），按户征收的叫调（布帛等实物税）。定额分配力求平均。

又整编设置了十二支军队，分别驻扎在关内（长安附近）的各个军府，都用天上的星宿命名。每支军队设主将和副将各一人，平时监督耕种，有事就带兵打仗。渐渐地，唐朝兵精粮足，战斗力越来越强。

这时，宇文士及还在济北。他的妹妹宇文昭仪在唐朝后宫很得李渊的宠爱，李渊本人和宇文士及关系也不错，就把他召回来封了个上仪同。同时，还有个前隋旧臣封德彝，和宇文士及一起归顺了唐朝。李渊本来觉得他这人谄媚狡诈不忠诚，让他回家待着。但封德彝很会揣摩上意，找机会献计献策，居然也混了个内史舍人的官，不久还升了侍郎。

唯独民部尚书刘文静，原本是开国功臣，很受李渊器重。后来在泾州打仗时，因为违抗军令导致失败，被撤职查办。直至陇西平定后，才恢复了爵位官职，仍当尚书。

但刘文静很不满足，尤其是看到老相识裴寂当了右仆射（宰相之一），地位比自己高，功劳却不如自己，更是愤愤不平。平时和裴寂讨论事情，经常闹矛盾，两人于是就结下了梁子。

碰巧刘文静家里多次出现怪事，他弟弟刘文起就请了巫师来作法驱邪。巫师披头散发，嘴里叼着刀，念咒画符。

刘文静有个小妾失了宠，怀恨在心，就让她哥哥上书告发，诬陷刘文静兄弟搞巫蛊诅咒皇帝。李渊就派裴寂去审问。冤家路窄，落到裴寂手里，自然被严刑逼供，定了死罪。

秦王李世民极力为刘文静求情说：“当年在晋阳起兵时，是刘文静首先提出大计，并且告诉裴寂的。入关以后，陛下对裴寂恩宠有加，对刘文静就差多了。刘文静心里有怨气，这是有的。但说他谋反，绝对不可能！请陛下念他是开国首功，开恩赦免他吧。”

李渊还在犹豫，偏偏裴寂又进来对李渊说：“刘文静这个人确实有才干，但心机深沉，为人阴险。现在天下还没完全安定，要是留下他，将来必是祸患。”

李渊听了裴寂的话，点头称是，立刻下令把刘文静兄弟抓起来，推出斩首。

刘文静临刑时长叹道：“‘高鸟尽，良弓藏’，古人这话真是一点没错啊！”

刘文静死后，裴寂更受李渊宠信了。这时突然从太原传来紧急军报：刘武周正猛攻并州（太原及周边地区），请求朝廷立刻派兵增援。李渊于是任命裴寂为晋阳道行军总管，去协助太原都督、齐王李元吉守卫并州。

裴寂刚奉命带兵离开长安，就碰上一队人马押着一个草头王（指称帝的割据者）来长安献俘。城门内外，一队人马出去打仗，一队人马押着俘虏进城，真是刀枪林立，旌旗蔽日，场面威武壮观。

各位猜猜，这个被抓来京城的俘虏是谁？原来是西凉（今甘肃武威一带）的李轨。

李轨本是凉州（武威）的豪强，喜欢接济别人，在乡里很有威望，后来当了武威郡的司马（辅佐郡守的官）。

自从薛举在金城（今甘肃兰州）称帝割据后，李轨也想称雄一方。他联络了当地豪强和少数民族部落，攻占了内苑城（武威附近），自称凉王。

薛举派兵打他，反被他打败。李轨趁机又攻占了张掖、敦煌、西平（今青海西宁）、枹罕（今甘肃临夏）等郡，占据了整个河西走廊（甘肃黄河以西地区）。

唐朝西征讨伐薛举时，曾派使者带着李渊的诏书去河西，在诏书里称李轨为“从弟”，让他帮忙打陇右（甘肃东部）的薛举。那时李轨还挺高兴，派弟弟李懋到长安朝见。

李懋被李渊封为大将军，和唐朝使者张俟德一起回河西，准备正式册封李轨为凉王兼凉州总管。

哪知道李轨已经先称了皇帝，改年号“安乐”。等张俟德带着册封诏书到了，李轨居然摆着皇帝的架子在朝堂上召见他。

张俟德当场据理力争，李轨才稍微收敛了点，私下召集手下商量说：“李渊已经得了天下，看起来是天命所归。我不如去掉皇帝称号，接受唐朝册封，向东方（指长安）称臣吧？”

他的尚书右仆射（宰相）曹珍却说：“我们大凉国已经拥有整个河西，是个帝国了，干嘛再去接受别人的册封？如果非要向强大的唐朝低头，那就学当年南梁的萧詧对待西魏的办法：在自己国内称皇帝，对唐朝称臣。”

李轨点头说：“这个办法好！”于是写了份谢恩表，派左丞邓晓跟着张俟德一起去长安呈送。

李渊拿起表文，刚看了开头两句：“皇从弟大凉皇帝臣轨，奉表兄大唐皇帝陛下”，就火了：“李轨喊朕为兄长，还自称大凉皇帝，这明摆着是不肯老老实实称臣啊！”立刻把邓晓关进大牢，又写信给吐谷浑，让他们出兵攻打李轨。

吐谷浑是鲜卑的一个分支，在西北建立政权，时叛时降。隋炀帝曾派兵打过他们，他们的首领伏允被打败逃到党项（羌族部落）。伏允有个儿子叫慕容顺，曾在隋朝当人质，留在长安。隋末大乱，伏允趁机收复了故地。唐朝建立后，李渊和吐谷浑讲和，把慕容顺送回吐谷浑。伏允很高兴，愿意向唐朝进贡称臣。

伏允接到李渊的信，立刻发兵进攻河西。李轨不得不派兵去抵挡，国内兵力就空虚了。

李轨有个部将叫安修仁，被李轨任命为户部尚书，和吏部尚书梁硕有矛盾。李轨的儿子李仲琰也因为梁硕对他不够恭敬，就和安修仁勾结起来，在李轨面前说梁硕的坏话。李轨听信谗言，竟然用毒酒害死了梁硕。

梁硕曾经是帮助李轨起家的功臣，他被杀后，李轨的手下都人心惶惶，很多人暗中起了异心。

安修仁的哥哥安兴贵，却在唐朝做官。他和弟弟有书信往来，了解了河西的虚实，就给李渊上书说：“我愿意去凉州劝说李轨归降。”

李渊召见安兴贵，问道：“李轨占据河西，自己都当皇帝了，光凭你一张嘴能说得动他？”

安兴贵回答：“我家世代住在凉州，很有威望，当地汉族和少数民族都信服我家。我弟弟安修仁现在就在李轨手下，很得李轨信任。李轨要是听我的劝，那最好不过；要是不听，我也可以找机会里应外合干掉他，肯定能成功。”李渊就派他去了河西。

安兴贵很快就到了凉州，由他弟弟安修仁引荐，被李轨任命为左右卫大将军。安修仁趁机对李轨说：“凉州地处偏僻，财力有限，人口凋敝。虽然有十万精兵，但地势无险可守，终究难成大业。而且西北紧挨着戎狄部落，他们不是我们同族，迟早会成为我们的祸患。如今大唐占据长安，基本平定了中原，战必胜，攻必取，统一天下是迟早的事。如果我们把河西之地献给唐，唐一定会世代封赏我们，比当年归顺汉光武帝的窦融还要风光！”

李轨犹豫了半天，突然激动地说：“李渊在东方当皇帝，我为什么不能在西方当皇帝？你今天从东边来，该不是给唐当说客的吧？”

安兴贵赶紧谢罪说：“古人说‘富贵不归故乡，如衣锦夜行’。我们同宗兄弟都蒙您委以重任，哪敢有二心？我刚才说的那些话，只是表达一点愚见，具体怎么办，还得您自己拿主意啊！”李轨听了没再说话。

安兴贵退下后，立刻和弟弟安修仁秘密联络当地少数民族部落，里应外合，一举攻破了凉州城。李轨战败被俘，安兴贵兄弟把他押送到了长安。

李渊斥责李轨不识时务、负隅顽抗，下令把他斩首于长安西市。然后封安兴贵兄弟为左右武侯大将军，赏赐了田宅和金银布帛。河西地区就此平定。

算起来，李轨从称帝到灭亡，不过短短三年。

那个被关起来的邓晓也被放了出来，入朝谢恩。他欢天喜地，手舞足蹈地向李渊庆贺。

李渊板着脸说：“你不是凉国的使臣吗？你的国家亡了，你不难过；你的主子死了，你不悲伤；反而想拍朕的马屁取悦朕，可见你是个奸佞小人！你对李轨都不忠心，难道会真心为朕效力吗？”说完就把邓晓轰了出去。

邓晓羞得满脸通红，灰溜溜地走了。