在1912年，随着清朝最后一任太后隆裕太后签发的皇帝退位诏书，统治中国长达268年的清朝正式退出了历史舞台。清朝的覆灭意味着曾经的武装力量遭遇了极大的变革，许多军队被重新洗牌，有的转变为革命的新军，有的则成为各地军阀的切身力量，还有一些士兵选择了卸甲归田，回归农耕生活。

然而，有一支清朝的军队却留驻在香港九龙城寨。谈及九龙城寨，很多人或许并不陌生，但其历史背景却鲜为人知。1840年，鸦片战争后清朝战败，英国占领了香港岛，随后又将九龙与新界纳入麾下，但九龙城寨仍然处于清朝的管辖之下，因而驻扎于此的便是一支清军部队。

清朝灭亡后，民国刚刚兴起，面对繁杂的政务与社会问题，无暇顾及九龙城寨。驻守在九龙城寨的清军因而变得无人监管，实际上成为了一个“独立军”。在此期间，大量难民与罪犯聚集而来，使得九龙城寨逐渐形成了自己的势力，而这些清军则成为了这一地区的实际管理者，牢牢把握着举足轻重的决定权。

伴随着时间的推移，九龙城寨逐渐沦为黑社会的庇护所，治安问题严峻，香港方面希望能够整顿这一“毒瘤”，却遭遇了原清军及其后裔的强烈抵抗。这个地区本身缺乏任何有益于城市发展的潜力，因此九龙城寨得以在这种情况下“自由”存在了多年。

尽管清朝早已灭亡，但九龙城寨内的清军及其后代依然奉行《大清律例》。在这一律法的约束下，一夫多妻制依然盛行，人口随之激增，形成了异常密集的社区。直到港英政府对这块区域的治理无能为力，九龙城寨成为了三合会活动的热土，进一步助长了黄、赌、毒的蔓延蔓延。妓院、赌档、鸦片馆、海洛因交易点以及狗肉餐厅在这里如雨后春笋般层出不穷。此外，由于香港政府不承认中国医生的执业资格，九龙城寨便成了无牌西医、无牌牙医及中医诊所，以及仿冒商品的集散地。

在1961年，香港政府的徙置事务处提出收回九龙寨城及其周边地区，计划建设徙置区（今美东邨），但此举因遭到中国政府的反对而未能实现。经过多番波折后，美东邨终于在1974年如愿落成，但仅完成了第六座楼。

1973至1974年间，香港政府出动了3000多名警察，强行进入九龙城寨，试图铲除内部的黑社会势力，但九龙城寨依然顽强如初，变得更加繁荣，钢筋水泥的建筑如雨后春笋般涌现，非法扩建与违建现象严重，密集的贫民窟在有限的土地上凸显，狭窄的街道宛如走廊，各种奇特的小店遍布其中，形成都市奇观。居民则依靠自挖井取水，并与八条公共水管的自来水交替使用。

到了1980年代初，九龙城寨的建筑因为毫无城市规划，导致其环境卫生极其恶劣，光线昏暗，犯罪率也显著高于香港的平均水平。统计显示，在1992年九龙城寨拆除之前，这个大约160米×160米的区域内，居住人口达到了5万，最高建筑楼层甚至达到了15层。可以说，这是人类历史上一个引人注目的奇迹，如果将城市密度视为繁荣的标志，九龙城寨无疑是无可匹敌的。