朱元璋建立明朝后，为了巩固自己的皇权，先后处死了许多开国功臣，能够安然善终的人极为罕见。徐达是为数不多幸存下来的将领之一，但他后来因患重病去世，寿命并不长。

徐达出身农民，早年加入了朱元璋的起义军，凭借出色的战功和忠诚，逐渐成为朱元璋麾下的淮西二十四将之一。朱元璋当时最头痛的两个强敌是张士诚和陈友谅。徐达在鄱阳湖大战中大败陈友谅，次年便被封为左相国。

不久之后，徐达率军攻占淮东地区，再过两年，他攻克平江，成功消灭了张士诚。随着这两个心腹大患的解决，朱元璋任命徐达为征虏大将军，带领军队北上征伐。1368年，徐达随朱元璋攻破大都，标志着元朝的灭亡。

尽管元朝灭亡，但其残余势力仍不断反扑，徐达继续四处征战，剿灭这些余党。由于战功卓著，他的官职也不断晋升。朱元璋废除丞相制度前，徐达曾任中书右丞相，同时兼任太子少傅，参政军国大事，并被封为魏国公。

魏国公为一等公爵，爵位仅次于郡王。历代封魏国公的名士仅有七十八人，皆为著名重臣，如李密、房玄龄、杨国忠、范仲淹等。

朱元璋是一个多疑的皇帝，这大概与他艰难获得皇位的经历有关。不同于那些权贵出身的统治者，朱元璋从农民、和尚一路奋斗起家，凭借自身努力夺取天下，他绝不允许任何人心怀不轨。

胡惟庸在任中书丞相时权力极大，朱元璋前后处死了三万多人，胡惟庸也被以残酷手段处死，并召集朝臣以儆效尤。对于徐达，朱元璋虽感念其功劳，但也多次怀疑他，频繁试探其忠诚。

朱元璋一旦动了杀机，几乎难以改变。在杀人之前，他会反复试探对方。著名谋士刘伯温便凭借智慧躲过了朱元璋的试探，保住了性命，徐达同样经历了这样的考验。

在朱元璋建国过程中，无论大小事务，徐达始终在场，若要杀他，必然引起朝野强烈反弹，找不到合适的借口，故难下手。

反观胡惟庸，他仗着开国功臣的身份居功自傲，干涉朝政，权力过度集中，威胁到朱元璋的皇权，因此被处死也无可厚非。

徐达则为人谨慎低调，从不张扬功绩。身居高位，却始终保持谦逊，没有给人留下任何把柄，连朱元璋都赞扬他说：“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”

徐达不爱权势、不贪财物、不染情欲，朱元璋虽给了高度评价，但内心依旧忐忑。他跟随自己出生入死多年，必有深意。既然他不图权力、不图财富、不图美色，那么他追求的恐怕就是更高的东西——皇权，而这是朱元璋无法承受的。

《明史》中评价徐达说：“明太祖奋自滁阳，戡定四方，虽曰天授，盖二王之力多焉。”这里的“二王”之一就是徐达，由此可见他在朝廷中的重要地位，朱元璋自然心存忌惮。

于是朱元璋想出了一个阴险的计策来试探徐达。他称徐达住处过于简陋，便将自己昔日的府邸——吴王府赐给徐达居住。徐达听闻后，惊讶之余连连推辞，称自己不配住进王府，朱元璋对此十分满意。

过了一段时间，朱元璋又设宴请徐达入宫饮酒，趁机将他灌醉，直到徐达醉得不省人事，随后命人将他送回旧居吴王府的龙床上。尽管这是徐达的旧居，但此时已是皇帝的寝宫，徐达怎能随意占用天子之榻？

酒醒后，徐达发现自己竟睡在龙床上，顿时警觉，环顾四周无人，立刻起身跪向朱元璋，三叩头认错，称自己因醉酒犯了大逆不道之罪。朱元璋见状，立即将他扶起，安慰说虽然表面是君臣，私下依然是生死之交。徐达凭借智慧躲过此劫，吴王府虽被赐予，但他始终没有丝毫僭越之意，令朱元璋再次满意。

此后，徐达继续戎马生涯，跟随朱元璋征战北平。后来在北平留守时，患上背疽病重，朱元璋派遣徐达长子将他接回南京养病。次年，病情恶化，徐达去世。

朱元璋为表哀悼，特地停朝追悼他，追封其为中山王，谥号武宁，并亲自撰写神道碑文，后来还允许徐达入祀太庙。正是因为徐达一生谨慎低调，才得以保全家族平安，死后享受多项殊荣，其家族三代皆为中山王。