日本与中国的交流历史悠久，可追溯至汉朝时期。当时的日本尚未统一，国力较弱，国内分裂成多个小国。为了向中华学习，许多日本国家派遣使者，向汉朝进贡，并试图学习汉文化及其政治制度等方面的经验。《后汉书》中记载，“倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国。”值得注意的是，在这一时期，日本尚未获得“日本”这一名称。由于当时日本人民普遍身材较矮小，且言谈举止显得极为恭敬，因此，汉人称其为“倭人”。

在汉朝时期，汉武帝和光武帝刘秀曾分别接见过倭国的使者，并赏赐了印章与各种财宝。特别是光武帝刘秀，在倭国使者请求给予国家封号时，赐予了一枚印章，上面刻有“汉委奴国王金印”六字。这枚印章象征着倭国完全归属于大汉朝，是汉朝的附属国，表明了当时日本在大汉帝国面前的卑微地位。

进入隋唐时期，日本的内政逐渐趋于稳定，并正式开始使用“日本”这一国名。尽管如此，由于两国之间的实力差距依然悬殊，日本仍多次派遣使者来到中国，学习汉文化，试图将汉朝的政治制度引入国内，以提升国家的治理水平。

隋朝时期，随着日本天皇制度的确立，日本使者曾带着国书拜访隋炀帝。在国书中，竟然写道：“日出处天子致书日没处天子无恙”。这一句内容令隋炀帝震怒，因为这意味着日本天子与汉朝天子地位平等，完全忽视了汉朝作为大国的威严。隋炀帝本来性格暴躁，看到这样的表述，愤怒不已，表示要对日本使者进行惩处。日本使者见状立即向隋炀帝道歉，才得以暂时平息怒火。然而，隋炀帝并未因此原谅日本，反而在回赠礼物时，特意选了一块木头送给日本使者。然而，这块木头并非普通木材，而是珍贵的沉香木。沉香木在中国自古以来便是稀有之物，具有极高的收藏价值。

隋炀帝送沉香木给日本，既是对日本傲慢言辞的警告，也是对其国家地位的暗示。沉香木在中国的贵族和帝王中，通常用作焚香之物，是具有象征意义的珍贵礼物。日本使者带回这块沉香木，便将其视若珍宝，放置在东大寺中，供奉为国宝，并为其命名为“兰奢待”。这个名字的意思是“闲寂处候待”，象征着等待着珍贵的时刻。此块沉香木重达13公斤，长度156厘米，相当于一名成年女性的身高，十分珍贵。日本皇室甚至连天皇都不敢轻易接触它。

随着时间的推移，兰奢待在日本的地位逐渐上升，成为国家最尊贵的象征之一。它不仅是国宝，更是对国家贡献者的至高奖赏。明治天皇、织田信长和足利义政等历史人物，都曾因其重大贡献而获得过由兰奢待分割的小块作为荣誉。每一块小块上都会写下受赐者的名字和受赐的日期，并被贴在切割痕迹上以供后人瞻仰。由于切割的次数较少，兰奢待的重量从13公斤减少到了11.6公斤。至今，除了这三次切割外，其他人再没有触碰过它。

如今，兰奢待依然安放在日本奈良东大寺的正仓院内，这里是东大寺的宝藏库，收藏了许多珍贵的文物，是日本奈良时代文化遗产的重要一部分。为了保护这块珍贵的国宝，日本专门为它制作了玻璃容器进行存放。即便是在过去的几个世纪里，兰奢待依旧没有遭受任何损坏。日本人对它的尊敬与重视，随着时间的推移越来越深。尽管在隋朝时期，沉香木仅是帝王用来焚烧熏屋的物品，但它从一块普通的木材，经过几百年传承，最终成为了日本国的无价之宝，已在日本的历史上存在了超过1400年，成为跨越时代的珍贵象征。