乌克兰的历史实际上比沙俄还要稍微早一些，大约早了近一个世纪。为什么这样说呢？我们知道，沙俄的前身——莫斯科公国成立于1283年，而乌克兰的前身加利奇·沃伦公国则早在1199年就诞生了。两者之间相差了大约84年，足足有一个人世代的时间差。

然而，仅仅因为一个国家较为古老，并不意味着它就一定强大。许多古老的文明今天的实力也并不见得很强，比如埃及、叙利亚、伊拉克等国，这些有着几千年历史的古国，仍然面临着许多内忧外患。所以，虽然乌克兰的历史稍显悠久，但在实力上与沙俄相比，差距却依然显著。

实际上，乌克兰历史上曾有过三次独立建国的机会，但几乎都在萌芽之时被扼杀。那么，究竟发生了什么呢？

加利奇·沃伦公国原本是罗斯诸国之一。在基辅罗斯逐渐衰退之后，罗斯的各个公国开始逐步独立，成为了各自领地的真正主人。随着局势的发展，这些公国自然开始向外扩张领土。1199年，沃伦公国通过征服加利奇，正式建立了加利奇·沃伦公国。

这个加利奇·沃伦公国成为了后来的哥萨克文明和乌克兰文明的摇篮。然而，正当他们崛起之际，蒙古帝国的铁蹄踏入了这片土地。13世纪的蒙古帝国几乎横扫了整个欧亚大陆，罗斯诸国也未能幸免，很快被蒙古金帐汗国征服。1259年，加利奇·沃伦公国也选择向蒙古屈服。由于该公国当时的实力较为强大，蒙古人采取了分裂策略，将它划分成四个独立的势力，阻止了其重新团结的可能性。

这种策略不仅对加利奇·沃伦公国有效，对整个罗斯国家也是一个成功的分裂手段。蒙古帝国通过拆分强大的罗斯国家，摧毁了其中的大部分，留下了那些相对较小、弱势的公国。例如，莫斯科公国就是其中一个较为弱小的存在。直到1283年，莫斯科公国才独立出来。

而莫斯科公国能够迅速崛起，正是因为它善于与蒙古建立联系，成为了蒙古金帐汗国的忠实盟友，依靠蒙古的支持稳步壮大。借助蒙古的强大力量，莫斯科不仅能对其他罗斯公国进行打压，还获得了收税的权力，从而积累了丰厚的财富。与此同时，莫斯科也通过蒙古的支持，削弱了如特维尔公国这样的竞争对手。

相比之下，乌克兰的加利奇·沃伦公国并没有被蒙古统治太长时间。从1340年起，波兰和立陶宛先后开始侵略这一地区，试图从蒙古手中夺回加利奇·沃伦。到1352年，波兰和立陶宛成功瓜分了该公国的领土。波兰占据了加利奇和沃伦的西部，而立陶宛则控制了基辅和沃伦的东部。从此，乌克兰的祖先们成为了波兰和立陶宛的臣民。

自此，乌克兰和俄罗斯开始走上了截然不同的发展道路。这也是为什么，尽管两者都属于东斯拉夫民族，但他们逐渐发展成了两个不同的民族。波兰和立陶宛有着深厚的联系，立陶宛文化受波兰的影响较大，因此两国在14世纪末期便已呈现出合并的雏形。1569年，波兰立陶宛联邦正式成立，成为当时欧洲最强大的国家之一，领土和人口均居欧洲前列。那时，白俄罗斯和乌克兰的前身几乎都属于该联邦的一部分。

然而，尽管波兰立陶宛联邦强大，但乌克兰人的祖先哥萨克人依然沦为二等公民，这自然让他们十分不满。为了摆脱压迫，哥萨克人多次发动起义，可惜始终无法取得胜利。1648年，哥萨克领袖赫梅利尼茨基领导的起义最终失败，在无奈之下，他决定放弃单打独斗，寻求俄罗斯的帮助，以共同对抗波兰贵族。这一决定，彻底改变了乌克兰的历史走向，也使乌克兰与俄罗斯的命运紧密相连。

沙俄对此反应积极，迅速答应了赫梅利尼茨基的请求，派兵与波兰作战，并持续了13年，最终将哥萨克酋长国纳入了沙俄的版图。1649年，哥萨克酋长国正式成立，赫梅利尼茨基成为国父。然而在1654年，赫梅利尼茨基与沙俄签订了《佩列亚斯拉夫条约》，哥萨克酋长国正式成为沙俄的附属国。尽管条约中强调哥萨克酋长国应保留一定的独立性，但沙俄并未遵守，逐渐将其同化。

然而，沙俄的同化并未完全成功。虽然哥萨克贵族通过进入俄语学校得到了较为彻底的同化，但哥萨克平民依旧坚守着乌克兰的文化和传统。乌克兰社会也因此逐渐分裂，一部分人倾向于亲俄，熟悉俄罗斯的文化，而另一部分则更为坚定地维护乌克兰的民族特性，抵触俄罗斯的影响。

1667年，《安德鲁索沃停战协定》签署后，哥萨克酋长国被分割为两部分。第聂伯河以西归波兰，东部则归沙俄。从此，乌克兰的分裂加剧，民族矛盾也愈发尖锐。而沙俄的统治也并未缓解这些矛盾，反而加剧了乌克兰内部的对立。这些历史遗留的问题，最终成为了现代乌克兰的复杂背景。

无论如何，自1654年起，乌克兰便与俄罗斯正式合并，成为沙俄的一部分，这一历史事件对俄乌关系具有深远的影响。300年后，为纪念俄乌合并三百周年，1954年，赫鲁晓夫将克里米亚划归乌克兰，这一举措为后来的历史冲突埋下了伏笔。

到了18世纪末，沙俄、奥地利和普鲁士三国联合分割了波兰，乌克兰完全纳入了沙俄的势力范围。直到1917年，沙俄灭亡，乌克兰人再次看到了独立的机会。在这一年，乌克兰宣布独立，建立了乌克兰人民共和国。然而，这个共和国的存在并未超过一年，从1917年3月成立，到1918年1月覆灭，仅持续了约10个月。随后，苏联与乌克兰签订协议，将乌克兰纳入苏联，乌克兰再次失去了独立。

乌克兰历史上确实曾有过三次独立的机会，但由于与俄罗斯的长期纠葛，最终都未能持续太久，尤其是第二次和第三次独立，几乎都是被俄罗斯所吞并。由于乌克兰的地理位置非常特殊，它位于黑海南部、欧洲腹地的西部，自己又是世界著名的大粮仓，成为了各方争夺的焦点。正因如此，乌克兰一直是一个兵家必争之地，周边强大的邻国让它无法真正实现长期的独立自主。