自公元228年起，诸葛亮开始发动北伐，直到他去世时，北伐的次数累计达到了七次。在这七次中，第四次北伐并没有与魏国交战，而是蜀国进行了一次防守；第五次北伐则是出动了部分军力，诸葛亮本人并未亲征。

从公元238年起，姜维接替诸葛亮开始了北伐，一直持续到蜀汉灭亡。姜维一共发动了11次北伐，其中在蜀汉灭亡的前一年，姜维还亲自指挥了一次北伐，但最终在邓艾的打击下惨败。姜维的两次重大失败也都是败给了邓艾的军队。

三国时期，魏国的军事实力最为强大，其次是东吴，而蜀国则位居最弱。从常理上看，一个国力较弱的国家通常应当选择休养生息，积聚力量，等待强国之间的争斗。然而，蜀国却选择了相反的策略，不断挑战魏国这个最强的对手。那么，蜀国的两位著名北伐将领，诸葛亮和姜维，究竟为什么会频繁发动北伐魏国呢？这背后究竟藏着什么样的考虑或深层原因？

诸葛亮北伐时，吴魏之间曾爆发过石亭之战，孙权甚至曾联络辽东的公孙渊，计划联合夹击曹魏。241年之前，孙权频繁向魏国发起进攻，但此后吴魏之间仅爆发过东兴之战，而在孙权去世后，魏国则利用了这一时机展开了反攻。可以说，诸葛亮的北伐行动得到了东吴的配合，吴国在一定程度上为蜀国分担了压力。而姜维北伐时，几乎没有外援，几乎是蜀国单独对抗魏国。为什么在没有东吴配合的情况下，姜维仍然坚持北伐呢？

蜀国的处境堪称极其危险，如果不采取行动，魏国的实力将越来越强，蜀国则难以抵挡魏国的侵略。夷陵之战之后，蜀国的生死存亡处于关键时刻，幸得诸葛亮及时与东吴缓和关系，恢复了盟友关系。此时吴国也意识到，必须依靠蜀国来牵制魏国，否则自己也将无法抵挡魏国的扩张。因此，蜀国成功避免了与吴魏联手瓜分的命运。然而，蜀国依然面临着巨大的生存危机，原因在于其地理和人口上的劣势。蜀国土地面积狭小，人口仅约100万，相较魏国500万的人口，蜀国几乎无法与魏国抗衡。

历史资料显示，魏国的人口大约为500万，东吴约为250万，而蜀国仅为100万。除非生产力发生突飞猛进的变化，否则蜀国将永远处于弱势地位，无法与魏国相抗衡。需要注意的是，在汉晋时期，中国的经济中心仍然集中在中原，而蜀地和江南地区的开发程度较低，因此魏国占据中原地区更具恢复实力的优势。尤其是魏国的关中地区，历经董卓的动乱后变得荒废，若蜀国不采取行动，魏国将有充足的时间和空间来恢复关中的经济基础，进而逐步恢复对整个中原地区的控制。

因此，蜀国的北伐战略可以看作是一次以攻代守的战略。通过频繁的北伐，蜀国不仅可以试图扩大自己的领土、增加人口、占领战略要地，还能有效消耗魏国的资源，拖延魏国的发展进程。换句话说，蜀国的一系列北伐行动，实际上是为了避免魏国的迅速崛起，如果没有北伐，魏国将快速积聚力量，从而有可能转向进攻蜀国。

另一方面，蜀国的内部分歧同样严重，频繁的对外战争也可以帮助转移和缓解这些矛盾。历史上许多国家在内部矛盾突出时，常常通过外部战争来转嫁压力，这一策略也在蜀汉得到应用。蜀国高层包括刘备、诸葛亮、关羽、张飞、黄忠和赵云等人，其中大多数并非益州本地人，导致益州士族与外来勋贵之间产生了不可避免的矛盾。此外，蜀国的财政问题也加剧了这种矛盾。蜀国从刘备起便开始发行“直百五铢”货币，其币值大幅膨胀，导致蜀国通过货币政策大规模掠夺民众财产，甚至连益州士族也未能幸免。这种经济掠夺加深了蜀国内部的矛盾，使得蜀国内部的社会和政治局势更加动荡。

如果蜀国停止对外战争，内部矛盾很可能会激化。而以“恢复汉室”的旗帜进行的北伐，不仅有助于掩盖这些内部矛盾，还能通过军队的统治地位来压制益州士族的反对声音。

至于北伐的真正目的，或许诸葛亮最初确实有恢复汉室的雄心，但随着北伐的失败，尤其是魏国越来越强盛，恢复汉室的理想可能逐渐成为了一个名义上的理由。而随着姜维接任后，蜀国的北伐行动逐渐转向了与内部利益相关的战略。姜维北伐的频繁性，以及与蜀国内部政治斗争的关系，表明了这一点。例如，廖化曾公开批评姜维不该强行进行北伐。

综上所述，诸葛亮时代的北伐战略大致可以归结为恢复汉室、扩大领土、消耗魏国等多重目标，而在姜维时代，北伐的原因已经发生了变化。随着局势的变化，姜维可能更多的是为了维护自己的权力而频繁北伐。而蜀国最终的失败，或许与内外因素的复杂交织密切相关，最终导致了这个国家的灭亡。