秦始皇被誉为“千古一帝”，在中华文化中具有深远的影响。然而，对于他的评价却存在着极大的分歧，有人称他为暴君，指责他焚书坑儒，但不可否认的是，他在历史上的贡献也同样显著。他统一了度量衡，实施了“车同轨、书同文”，为国家的统一做出了重要的推动。

实际上，秦始皇在实现国家统一的过程中，所付出的努力和所做的贡献，远远超过了他所犯的错误。他在位的37年，开展了许多具有深远意义的改革和建设。例如，他修建了长城来抵抗外敌入侵，修整了秦直道以确保交通畅通无阻，这些都展现了他作为一位统治者的智慧和眼光。

然而，步入中年后，秦始皇却愈发沉迷于追寻长生不老的梦想，渴望获得永生。尽管我们知道，生老病死是自然法则，长生不老显然是不可能实现的，但这一心态也揭示了他对死亡的恐惧和对事业的未竟之心。最终，秦始皇死于47岁，正值壮年，他的死与其寻求长生不老药的执着密切相关。那么，他所追求的“长生不老药”究竟是什么呢？

关于秦始皇寻找长生不老药的故事，最著名的便是他派遣方士徐福前往东海寻找所谓的仙药。可惜，徐福不仅没有找到长生不老药，还在途中逃到了瀛洲，也就是今天的日本，至此再也没有返回。这个故事虽然被广泛传颂，但它背后却有更多值得探讨的细节。

秦始皇作为我国历史上的首位皇帝，一生致力于国家的建设和发展，几乎将所有的才智和精力都投入其中。或许是意识到自己寿命的有限，或者是因害怕未能完成未竟事业，他对长生不老的渴望变得愈发强烈。因此，他开始四处寻找方士和道士，要求他们为自己炼制所谓的长生不老药。尽管世人皆知，长生不老并非人类所能获得的奇迹，但秦始皇在当时的封建迷信氛围中，却深信不疑。

徐福便是其中之一，他自称拥有非凡的炼丹术，能够制造仙药。当徐福向秦始皇推荐自己时，他不仅极力夸赞自己的能力，还信誓旦旦地表示，通过服用他的仙药，秦始皇必定能长生不老。秦始皇对徐福的言辞深信不疑，立即将他当作“座上宾”，并全力支持他的研究工作。然而，这一切的开始，也正是秦始皇被欺骗的时刻。

当时，徐福向秦始皇声称，在东海之上，有三座仙山，分别是蓬莱、瀛洲和方丈，每座仙山上都居住着能炼制仙药的神仙。听罢这些言辞，秦始皇更加坚信徐福必定能找到长生不老药。于是，秦始皇为徐福准备了大量的船只，派遣了三千多名童男童女随行前往东海寻找仙药。然而，事实证明，所谓的仙山和长生不老药完全是空穴来风，徐福带着这批人一去不复返，最终因为害怕回去后受秦始皇惩罚，他选择了逃往日本。

尽管如此，徐福口中提到的“长生不老药”在后来的研究中却被揭示出来。专家发现，东海海域确实存在一种被称为“窠窠”的物质，它被称为“不死药”或“千岁”，但它并不是能让人长生不老的神奇药物。相反，这种物质是一种在濑户内海的祝岛生长的物种，现如今已被人工种植。这种“长生不老药”实际上并不具备神奇的永生效果，它只能延缓腐烂的过程，达到一种类似“防腐”的效果。

秦始皇对于长生不老药的执着，也让许多人看到了机会，纷纷上演“忽悠大法”，试图借此获得荣华富贵。有一位名叫韩佟的方士，自称能炼制出长生不老药，他便推销了一种叫做“元水”的物质给秦始皇。韩佟能够见到秦始皇，首先因为他自称是“仙人”子弟，并且大言不惭地声称能够炼制长生不老药。秦始皇对此深信不疑，并指示韩佟尽快研制出这种神奇的药物。

于是，韩佟开始制作“元水”。但他并非像他所声称的那样拥有真正的炼丹技术，而是在寻找炼制长生不老药的过程中，他无意间发现了一种被称为鸡血石的矿物。这种矿物在一定程度上能够保持肉体的活力。因此，韩佟决定以鸡血石为原料，进行加工和提炼，最终制造出了一种液体，这便是他所称的“元水”。

然而，韩佟并没有亲自测试这种液体的效果。他只是将“元水”涂抹在尸体上，发现尸体没有腐烂，于是他就断定这种液体可以延缓腐烂，保持长生。于是，他便将这种液体交给秦始皇，并声称这便是长生不老的药物。

令人遗憾的是，秦始皇不仅信以为真，还亲自服用了“元水”，成为第一个，也是唯一一个饮用这种药物的人。虽然作为一位帝王，他的生命至关重要，但在这一刻，他并没有听取任何劝阻的声音。韩佟自己都不敢服用自己制造的药水，秦始皇却喝下了这个“元水”。然而，事实证明，这并没有让他长生不老，反而导致了身体机能的逐渐衰退。

那么，这“元水”究竟是什么呢？事实上，所谓的“元水”就是今天所说的“汞”，也就是水银。水银本身具有毒性，并且会通过空气挥发，导致中毒。更糟糕的是，服用水银不仅无益于健康，反而会加速身体的衰败。因此，秦始皇最终因长期服用“元水”而致使身体迅速衰弱，最终死于沙丘，年仅47岁。

水银本身并没有任何延长寿命的效果，它只是一种具有防腐作用的物质，因此在秦始皇的陵墓中，才会大量使用水银来防止尸体腐烂。也正是这些水银，保护了秦始皇的陵墓免受盗墓者的侵扰。然而，秦始皇的死因，至今仍没有确凿的科学证据。有学者认为，水银的毒性、过度的劳累和纵欲等因素，可能都是他早逝的原因之一。

虽然秦始皇一生创造了许多伟大的成就，但在追求长生不老的道路上，他的固执和迷信最终导致了他的早逝。如果世间真有长生不老药，那么人人都可以活到千岁万岁。但事实是，长生不老不过是秦始皇的执念，最终被有心人所利用，成为了他悲剧的一部分。