在官渡之战中，曹操与袁绍的对抗激烈进行时，刘备悄悄调动军队向汝南进发，并与当地的黄巾军头目龚都取得了联系。龚都原本是刘辟的盟友，刘辟去世后，他率领万余兵马归附袁绍，并时常对曹操进行偷袭。刘备与龚都合兵后，迅速加强了对曹操后方的骚扰，曹操虽然因在与袁绍的正面战场上处于焦灼状态，无法分心处理汝南的局势，但他也对刘备与龚都的联合感到忌惮。尽管如此，曹操还是决定加强防范，以防万一。刘备虽有意趁机侵扰许都，但由于兵力不足，始终无法付诸实践，只能耐心等待合适的机会。

刘备因兵力过于单薄，未能如他所预期那样形成南北夹击的局面，最终未能直接进军许都，只得暂时扎根汝南，勉力稳定局势。此时，刘备便开始借着“仁义”的旗帜，积极笼络龚都等人，努力招募兵马。曹操则由于全力部署于官渡，且没有足够的兵力调动，便对刘备未能构成实际威胁有所忽视，认为刘备不过是虚张声势，不值一提。

然而，曹操并未料到他的后方会因为持续的税赋征收而陷入困境。为了满足战争需求，曹操不断加重百姓的负担，这导致民众怨声载道，各地叛乱不断，形势一度十分混乱。为了挽回局势，曹操不得不降低粮赋征收，归还过多的征收粮草，百姓得以暂时安宁，民心逐渐恢复。经过一段时间的调控，局势得到有效缓解，曹操的大本营得以稳定，暂时不再受到叛乱威胁。

不过，刘备在汝南的存在始终让曹操感到心腹之患。稳定了内政后，曹操终于抽调部分兵力，指派名将蔡阳前往汝南剿灭刘备与龚都。蔡阳是曹操麾下的老将，曾以大刀闻名，刀法出神入化。虽然已年逾六旬，身躯愈加衰老，但因曹操急需派遣人手，便将蔡阳从退休的状态中召回。尽管蔡阳已过了风华正茂的年纪，他依然以老将风采，气吞万里，带领着一支精兵前往汝南。

然而，蔡阳此次的征程遇到了一个强劲的对手，这位年轻的对手同样以刀术著称，且比蔡阳更加精锐。他便是刚刚脱离曹操阵营的关羽。关羽虽然曾为曹操效力，并得到了曹操的极高礼遇和厚赏，但他心中始终怀念刘备，并在得知刘备的下落后，毅然决定归队。关羽斩杀颜良，杀敌立功，最终在曹操面前辞别，带着刘备的妻儿走向汝南。

关羽在汝南途中遇到了久违的张飞，两人久别重逢，关羽激动得泪流满面，想要与张飞紧紧相拥。但张飞的反应却令关羽心生失望，他推开了关羽，眼中充满了疑虑与不信任。关羽理解张飞误会了自己，但他却无法解释自己归曹的无奈。正当两人陷入尴尬的气氛时，蔡阳的军队突如其来，张飞心生不满，随即提出了一个测试关羽忠诚的主意。张飞要求关羽斩杀蔡阳，如果他能一刀解决蔡阳，那么自己便相信关羽的忠诚，反之，便将视其为曹营的忠臣，兄弟情谊从此断绝。

关羽为了证明自己的清白，决定迎战蔡阳，二人展开了激烈的单挑。经过几回合激烈的刀光剑影，关羽凭借出其不意的战术，巧妙地利用自己骑马的速度优势，一刀斩杀了蔡阳。蔡阳的马匹因主人死去而悲鸣不已，悲痛至极地跳入池塘自尽。关羽心中感伤，对那匹忠良之马深感愧疚，命人将其遗体与蔡阳一起安葬。

关羽的勇猛不仅在这次战斗中体现得淋漓尽致，而且他的智勇兼备，早已声名赫赫。他所斩杀的名将，如颜良、华雄、蔡阳等，均是三国中的顶尖猛将，充分证明了关羽的战斗力和智慧。在这一系列战斗中，关羽无论是智谋还是勇气，都可与当时最强的将领相媲美。