1811年，美国为纪念其国父乔治·华盛顿，决定兴建一座华盛顿纪念碑。在这一过程中，美国向全球征集纪念物，但当时中国对美国的事务几乎毫无关注，导致中国境内的捐赠并不多。鸦片战争后，少数清朝知识分子开始睁开眼睛关注世界，福建巡抚徐继畬便是其中一位，他编写了一本介绍世界地理的书籍——《瀛环志略》。书中，他极力推崇华盛顿，认为他能够在席卷天下后主动放弃皇位，建立共和制度，堪称古今未见的圣人，甚至将华盛顿与中国历史中的尧舜并列。徐继畬处在一个权力至上的封建社会，却能如此赞扬美国的共和制度，最终因为这一观点，他被朝廷削职为民。

丁韪良是美国的传教士，也是中文教师，他的老师张斯桂深受《瀛环志略》影响，尤其对华盛顿赞誉有加。于是，张斯桂把这本书推荐给了丁韪良。丁韪良随后从书中摘录出一段盛赞华盛顿的话，将其刻在石碑上，并把这块纪念碑赠送给了美国华盛顿纪念馆，碑文的部分内容如下：

“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。”

“米利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉！”

《瀛环志略》的传播让不少中国人对华盛顿产生了崇敬之情。许多人将他视为一个拒绝称帝的伟人，认为他克服了权力的诱惑，是真正的圣人。然而，这种崇拜，是否完全符合事实呢？事实上，这种“美好”的形象，很可能是距离产生的误解，外来的文化在异乡的眼中往往显得格外高大上。

美国的独立战争背后，涉及到了多方的争斗。英法七年战争后，英国为弥补战争的巨大开销，在美洲殖民地加征税收，这直接引发了波士顿倾茶事件，最终导致了美国的独立战争爆发。在第二次大陆会议上，约翰·亚当斯认为，想要团结南北各方组成一支强大的军队，最好选择一位南方人担任指挥官，最终决定任命华盛顿为新成立的“大陆军”的总司令。然而，这次会议也确立了一个基本原则——议会掌握最高权力，军队不属于任何个人的私军。

在独立战争初期，华盛顿所指挥的“大陆军”在人数上一直未超过三万，而且这支军队缺乏纪律，士兵大多是临时召集的移民或失业者，军队建设松散，纪律散漫，甚至连基本的军事素养都相当欠缺，可以说，陆军中的许多人更像是临时拼凑的“乌合之众”。

那么，华盛顿是如何带领这支“乌合之众”击败英军，最终取得独立的呢？尽管华盛顿在美国独立中扮演了关键角色，但他的成就可能没有历史上所呈现的那么大。首先，美国采取的是“二元兵制”，大陆军与地方民兵构成了美洲的军事力量。当时，由于美洲周围有大量的印第安部落，美国的传统军事制度要求适龄男子必须加入民兵，接受一定的军事训练。到独立战争时期，美国的民兵总人数可能达到30万之多，且民兵在保卫家园时的战斗力往往出乎意料地强悍。

独立战争的开端——莱克星顿战役，就是由民兵发起的，民兵击败了286名英军。而萨拉托加战役的胜利，则是民兵在与大陆军合作下取得的胜利，这一战役成为美国独立战争的转折点。民兵在战争中的重要性可见一斑。

然而，华盛顿指挥的大陆军战斗力并不突出。萨拉托加之前，美国的胜利要么是由民兵单独获得的，要么是民兵与大陆军协同作战获得的。在许多与英军的单独对抗中，大陆军未能取得胜利。这并不仅仅是因为军队素质差，更多的是表明华盛顿在军事指挥上的能力也相对有限。

更重要的是，萨拉托加大捷后，法国正式承认了美国独立，并与之签订军事同盟条约，接着法国、西班牙和荷兰向英国宣战，俄罗斯等国则组建了“武装中立同盟”，打破了英国的海上封锁，支持美国的独立战争。法国为美国战争的胜利立下了赫赫战功，尤其是在约克敦战役中，法国海军的胜利决定了英军的失败，最终导致英军投降。

因此，美国能独立的关键因素，并非华盛顿个人的军事才能，而是民兵的强大战斗力以及外国的支持。华盛顿在独立战争中没有真正控制一支强大的武装力量，且在民意上也没有获得足够支持。尽管他始终坚持抗英，但他并没有表现出真正卓越的军事才能。

华盛顿拒绝称帝的“伟大”形象，可能并不是他对国家和民主共和的坚定信念，而是他清楚地知道，自己没有足够的支持力量去实现称帝的梦想。历史上，唯一明确的“劝进”事件是来自爱尔兰裔上校刘易斯·尼古拉的建议，当时刘易拉他成为国王，以便维持自己的退休待遇。但美国的领导人如约翰·亚当斯、富兰克林等人都不支持君主制，毕竟美国当时是13个平等的殖民地组成的联盟，深受英国压迫，因此，华盛顿不可能获得称帝的支持和基础。

再者，华盛顿的身份背景并非如今天所强调的那般崇高。他在弗吉尼亚州拥有大量的土地与300多个奴隶，是当时的“大奴隶主”，这一点从他家中的地下通道和考古遗址中得到证实。而关于他曾经拥有印第安人皮革制成的皮靴的传闻，更是让人对他的形象产生了质疑。

美国历史学家虽然美化华盛顿，宣称他拒绝称帝是出于对民主共和制度的坚定信念，但通过上述分析，可以看出，这更多是对华盛顿形象的美化。对于中国来说，作为曾遭受过殖民压迫的国家，若盲目崇拜华盛顿，未免有些不妥。毕竟，华盛顿除了坚持反抗英国的压迫外，在许多方面并没有表现出超凡的“伟大”，甚至可以说，在某些方面的行为远远没有达到圣人的标准。