世界上邦国林立，为什么有的无比富裕，有的如此贫穷？

有人可能会说，都是因为西方资本主义国家曾经殖民世界所以富裕，而东方国家长期被掠夺所以贫穷。这个说法具有历史感情因素，可惜却不是事实。例子有很多：

西班牙曾是世界上第一个“日不落”帝国，通过殖民扩张掠夺世界各地，尤其是南美洲的黄金，然而却因此陷入通货膨胀，导致经济衰退，最终沦为二流小国。

与西班牙形成鲜明对比的是英国。英国虽然也曾殖民世界，方式却与西班牙完全不同，他们不是通过掠夺和控制获得财富，而是将整个世界作为原材料产地和工业制成品销售市场，从而开启了一种全新的财富增长模式。

此外，北欧国家没有参与殖民世界，如今却是世界上最富有的地区之一；新加坡曾是英国的殖民地，后来却成为亚洲四小龙之一，如今依旧繁荣昌盛；相反，南非、阿根廷、委内瑞拉等国家，曾经都很富裕，如今却身陷经济低迷甚至崩溃之中......

其实，对于这个问题，早在200多年前，经济学之父亚当·斯密在《国富论》中就给出了一种解释。他说：“一个国家财富的增长靠分工协作，而不是掠夺；主导经济的，应该是市场这只‘看不见的手’，而不是国王和政府。”

200多年后，哈佛大学经济学、历史学双院教授戴维·S·兰德斯，批判并发展了亚当·斯密《国富论》的基本观点。在他看来，导致国家贫富分化的原因有很多，亚当·斯密仅仅给出了经济学上的解释，而事实上，地理、历史、哲学、宗教、文化、国际政治和科学技术等因素同样重要。他把这些因素糅合在一起，写出了一部经典之作——《国富国穷》。这本书主旨宏大、思想精深，对现实世界更具解释力，因此被誉为“新《国富论》”。

阅读《国富国穷》，我们能发现穷国与富国之间的主要差别：

1. 大自然的不平等。从产值和人均收入来看，富国位于温带，穷国则位于热带和亚热带。从这点来说，中国是幸运的，但欧洲尤其是西欧则更幸运。

2. 制度的差异性。这种差异性从1000多年前就开始了，比如欧洲自古比较注重产权制度，后来还发展出了自由市场；相对而言，有些落后国家，至今仍未建立起相似的制度。

3. 文化的差异性。欧洲宗教改革后，新教伦理造就了一种新文化，它强调理性、勤奋、条理和实效。这种文化成为促进经济增长的巨大动力。东方社会虽然也有进取精神，却主要用于领土扩张和奴役他人。

4. 对待钱的方式不同。商人们“为钱而来”，哪里能赚钱就到哪里去。先进国家懂得为商人创造友善的环境；后进国家则喜欢自己上场替代商人，以国家驱动发展，结果却往往适得其反。

5. 对知识的态度。国家的进步和财富的增长，决定性因素是知识。技术是各项改进的积累，发明是各种技艺的重新组合。从长远来看，对于后进国家，更为重要的是科学和技术学校。“科学技术是第一生产力”，还是很有道理的。

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关于穷国与富国的差别，《国富国穷》这本书中还有很多深刻而精彩的论述。本文仅仅是一点皮毛式的总结，要想深层理解国富国穷的原理，最好还是阅读原作。书中多层次地分析了财富创造、国家兴衰更替的根本原因，提出了人类应该吸取历史教训，创造性地走出一条“人与自然与社会”协调发展的新路。