廉颇晚年的死于他乡，似乎并非一个单纯的偶然事件。很多人认为，廉颇的悲剧结局，源于奸臣郭开的陷害，使他临终时无法得到重用。然而，如果我们仔细梳理那段历史，除了郭开的暗中算计，廉颇的不幸结局其实有一个更加深刻的原因，那便是“功高盖主”。

与廉颇相比，同时代的名将白起和李牧的结局更为悲惨。白起最终被秦昭襄王赐死，而李牧则被赵王冤杀。与这两位英勇的将军相比，廉颇的结局虽然凄凉，但算得上相对“平稳”。

要更好地理解廉颇晚年的困境，我们需要回顾一下他从赵国出走前，赵国发生的种种历史背景。根据后世学者的分析，廉颇的从军生涯应该始于赵武灵王在位的时期。赵武灵王通过胡服骑射的改革，迅速提升了赵国的军事力量，帮助赵国跻身战国七雄之一。然而，这场变革的代价也极为沉重。赵武灵王在完成改革后，由于内外权力斗争，于壮年时期将王位禅让给了二儿子，最终父子反目，赵武灵王被困宫中，饱受折磨，最终死于非命。

赵武灵王死后，这个被历史冠上“弑父”罪名的赵惠文王，尽管以不光彩的方式上台，却在位时展现出一定的政治才干，使得赵国在他的治理下得以延续和发展。赵惠文王的改革成果开始显现，尤其是赵武灵王时期设立的军事制度，逐渐推动了赵国军事人才的井喷式成长。而其中最出色的，便是廉颇。

在赵惠文王统治的年代，廉颇逐步崭露头角，成为赵国最著名的将领之一。随着秦国的崛起，战国时期进入了“合纵连横”的关键阶段，战争成了时代的主旋律，廉颇也因此在赵国的军事事务中愈加重要。然而，在赵惠文王在位时，廉颇的地位仍未达到赵国权力体系的巅峰。以平原君为首的赵国宗室，和蔺相如这样的文臣领袖，都比廉颇的权力更为突出。

然而，赵惠文王去世后，廉颇的地位开始迅速上升，特别是在赵孝成王即位后的变局中，廉颇的影响力不断增强。长平之战的爆发，成为了廉颇地位飞跃的契机。大约在赵孝成王登基三年后，秦国进攻韩国，并夺得了一块飞地，韩国随后将这块飞地交给赵国，促使赵国与秦国的对抗正式开始。

此时，廉颇被任命为赵国前线的指挥官，开始与秦国军队展开长时间的对峙。两年多的战斗中，赵国的地利优势逐渐显现，补给线较为稳定，而秦军因在远离本土的情况下，后勤补给压力巨大。许多历史爱好者认为，廉颇应当坚守防线，只需耗尽秦军的补给，战争便会以赵国的胜利告终，即便未能彻底击败秦军，至少可以确保上党郡的安全。

然而，如果从赵孝成王的角度来看，形势则有所不同。赵国虽然占有地理优势，但长时间的消耗战极为不利。赵国的国力无法与已经统一关中和四川的秦国抗衡，补给逐渐吃紧，粮草面临枯竭的风险，前线几十万赵军随时可能崩溃。此外，廉颇在前线长时间指挥，积累了极大的军事影响力，这种权力的集中令赵孝成王心生疑虑。万一廉颇背叛，赵国将面临灭顶之灾，哪怕这种可能性微乎其微，赵孝成王也无法不防。

另外，在这段时期，赵国的两位关键人物——蔺相如和赵奢相继去世，直接导致廉颇在赵国权力体系中的位置迅速上升。此时，赵孝成王的担忧进一步加剧，尤其是廉颇的影响力日益强大，甚至超过了平原君等传统势力。在这种情况下，赵孝成王的内心，必然对廉颇产生了深深的忌惮。

赵孝成王决定采取反间计，诱导秦国散布谣言，声称若换上赵括代替廉颇，赵国早已击败秦国。这一策略虽然表面上看是为了缓解赵国压力，但实质上也反映出赵孝成王的心思。最终，赵孝成王迫使廉颇离开前线，任命赵括带领赵军。正如历史所记，赵括的无能直接导致了赵国惨败，长平之战以赵国的巨大损失告终。

战争结束后，尽管赵国暂时失利，但在接下来的年份里，赵孝成王意识到赵国依然需要廉颇的军事才能。于是，在邯郸被围的关键时刻，廉颇被重新召回，成功指挥赵军击退了秦国的进攻。廉颇的英雄形象达到了巅峰，赵国人民几乎开始将他神化，认为如果在长平之战时不撤换廉颇，赵国便不会遭遇如此惨痛的失败。

然而，廉颇的崛起，也为赵孝成王的王权带来了威胁。几年来，廉颇不断扩展赵国疆域，并在成功击退燕国进攻后，彻底巩固了自己在赵国的权力。此时，赵国几乎找不到与廉颇匹敌的重臣，廉颇成为了名副其实的“假相国”，权力仅在赵王之下。

接下来的几年的变化，使廉颇在赵国的地位进一步升高。他带领赵军继续打败魏国，扩展领土。但当赵孝成王去世后，赵悼襄王继位，廉颇的处境开始变得微妙。赵悼襄王即位后，第一件事便是解除廉颇的兵权，将乐乘安排为接任人。廉颇得知后，愤怒不已，直接指挥军队准备反抗。无论当时赵悼襄王如何安排，廉颇的这种行为无疑是在挑战王权。

最终，赵悼襄王成功迫使廉颇离开赵国，廉颇被迫赴魏国暂避风头。然而，魏国并不敢轻易重用他。虽然廉颇曾为赵国立下赫赫战功，但魏国无法完全信任他，害怕他可能会反戈一击。

随着赵国派使者探望廉颇，郭开通过贿赂，使者在赵王面前宣称廉颇已年老，不再能肩负重任。这一幕，或许是赵悼襄王的授意，毕竟一个掌握重兵、威胁巨大的廉颇，实在是赵国政权的不安定因素。

之后，廉颇曾尝试赴楚国，但即使在楚国，他依然未能被重用，最后孤独终老在异乡。廉颇的结局，无论如何都显得有些凄凉。但考虑到他曾经的赫赫战功，尤其是在“功高盖主”这一历史背景下，廉颇的悲剧命运，似乎早已注定。

与白起、李牧相比，廉颇的结局虽然沉痛，却算得上是一种“自然死亡”的终局。毕竟，在那样的历史环境下，功高权重的将领，往往都难逃命运的捉弄。