在《三国志平话》这部小说中，体重达三百斤的董卓一手操控朝政，依靠的主要力量是他的十四个帮凶——其中包括吕布这个义子、白袍李肃、四名盗寇和八名健将。大家对三姓家奴吕布及其麾下的八健将都不陌生，但对于白袍李肃的结局，八健将中最终有几个活着并投降曹操，或许就不为每位读者所知了。

《三国志平话》以及《三国演义》的蓝本皆源自陈寿所著的《三国志》。无论小说中的描写偏向虚构还是历史还原，作品中的大多数人物都能在史书中找到真实记载，甚至连貂蝉也有她的历史原型。至于刘安“杀妻待客”这样的情节，虽然看似虚构，但董卓的十四个帮凶却是历史上的真实人物，八健将中的张辽、臧霸、郝萌、曹性、成廉、魏续、宋宪、侯成，超过一半的人在吕布去世后投降了曹操。

根据《后汉书·卷七十五》和《三国志·卷七》的记载，侯成、宋宪、魏续虽然没有将吕布捆住或丢弃方天画戟，但他们手中可并非空手，他们绑了陷阵营的统领高顺和吕布的谋士陈宫。这一点，虽然历史上高顺的陷阵营指挥权已被吕布交给魏续，实际上高顺在阵前还常常有指挥的权力。高顺为人正直，宽厚仁爱，因此在董卓八健将中并不包括他，反而是以张辽为首，臧霸紧随其后。

至于魏续、宋宪和侯成，这三位在吕布去世后投降了曹操，张辽、臧霸也紧随其后，他们都是带着兵马投降的——至于白门楼上张辽大骂曹操的情节完全是虚构的，张辽主动归顺曹操则是历史事实。张辽从吕布手下开始，以其“马邑之谋”名扬一时。吕布手下的其他大将，包括丁原、董卓和王允，张辽则“归顺”了五位主公——丁原、董卓、何进、吕布、曹操。

张辽在《三国志》中的地位举足轻重，是五子良将之一，接下来的几位分别是乐进、于禁、张郃、徐晃，臧霸排在他们之后。李典曾与张辽、乐进联手大破吕布，臧霸则在吕布死后逃入深山。后来曹操抓到臧霸，封他为青、徐二州敌后的统治者，足见曹操对他极为看重。

臧霸与刘备有过接触，甚至与刘备的关系比与曹操的更为亲近。曹操曾指派大将徐翕、毛晖与陈宫作乱失败后投靠臧霸，刘备对此并未能说服臧霸处决两人，但曹操对臧霸的信任也越发深厚，任命其为郡守，并在与袁绍决战时，把青州重地交给了臧霸。

与张辽相比，臧霸在军事上的地位甚至更为重要，他被任命为执金吾，位同三公，在魏文帝曹丕面前常常受到咨询。在《三国志》中，张辽、臧霸、魏续、宋宪、侯成这些人都选择投降曹操，但郝萌和曹性却命运坎坷。

根据史料，建安元年（196年），陈宫策动了一次兵变，郝萌在其中砍断了曹性的一条胳膊，之后被高顺所斩。陈宫因地位较高，吕布对他并未追究责任，而关于陈宫因为曹操的“负人负我”名言而投降曹操的说法，恐怕只是小说中的虚构。实际上，陈宫并没有参与过曹操屠戮吕伯奢全家，更没有射瞎夏侯惇一只眼睛。伤愈的曹性接管了郝萌的部队，但最终不知所踪，可能是再也无法亲自上阵打拼，最终选择了“解甲归田”。

八健将中，成廉的结局最为惨烈，在吕布败亡之后，他很快被曹操俘获，并在下邳被曹操大破，成为第一个被曹操击败的健将。虽然当时曹操气势汹汹，但成廉显然不可能轻易投降，曹操也未曾给他降旨，只能见其首级在吕布被处决后挂在白门楼上。

除了董卓（吕布）手下的八健将外，四盗寇李傕、郭汜、张济、樊稠同样不容忽视。李傕和