提到晚清时期最富有的人物，很多人脑海中会立刻浮现一个名字，那就是盛宣怀。

盛家的财富真是难以想象，他们的资产之庞大，甚至在京城最繁华的地段，有整整一条街都是他们的房产。李鸿章在推行洋务运动时，不得不向他借款，可以说他们的富贵程度令其他家族望尘莫及。盛家四子在赌钱时，赌注竟然包罗了一整条街的商铺，实在是令人咋舌。

在这样显赫的家庭中，裨垫和女佣的才华，往往胜过那些普通人家的千金小姐。其中两名女佣留下的故事，更是为中国近代史增添了浓厚的色彩。她们分别是吕葆贞和倪桂珍。那么，这两位女佣身上又有哪些传奇的经历呢？

“选择大于努力”这句箴言在晚清、民国时期广为流传，而吕葆贞正是因而获得了人生的转机。吕葆贞出身于贫寒家庭，生活艰辛，甚至在出生时就遭受父母的弃养。这样的逆境磨砺了她的性格，使她愈发成熟稳重，做事周到，虽然她自身的才能有限，但却懂得如何在生活中应对困境。正是在这样的背景下，她走入了盛家，成为了一名女佣，身为一介平凡的女孩，她的人生却在这里迎来了巨大的转折。

作为盛家的女佣，虽然名义上只是一个普通的职位，但盛宣怀身为京城首富，手中若是掉落一点“水”，也能换来金山银山。吕葆贞在盛家过着无忧无虑的生活，虽然住在大通铺中，但房间干净整洁；尽管食物常常是剩余的挥之不去的，但总有肉菜相伴。没过多久，曾经脸色蜡黄、身材瘦弱的她，竟逐渐变得水润动人，令每一个见过她的人都忍不住心生喜欢。吕葆贞不争不抢，做事稳妥，慢慢地引起了盛宣怀的关注，最终被他提拔到身边伺候。

有了盛宣怀的关照，吕葆贞的生活逐渐丰盈起来，不久后便出落得如花似玉，到了适婚的年纪。

“葆贞，今年也差不多二十多岁了吧？”盛宣怀的话语如春风般温暖。

“是的，老爷。”吕葆贞心中既欣喜又羞怯。

“该考虑婚事了。”盛宣怀不带犹豫地说，吕葆贞的脸一下子红了，“你觉得赵庆华如何？”

赵庆华在交通部任职，虽然官职不算高，但毕竟是个小有地位的人，吕葆贞能嫁给他，也算是高攀了。

“全听老爷的安排。”她不再抗拒。

不久后，盛宣怀通过各种途径撮合，让吕葆贞嫁给了赵庆华，成为他的妾室，两人的婚姻生活也颇为和睦。赵庆华深知吕葆贞的身份不同于一般佣人，与她结合自然是为了攀附上盛宣怀的权势。然而，他对吕葆贞的照顾并未减弱，婚后两人先后诞下了七个孩子，其中的女儿赵一荻，排在老四，被誉为“赵四小姐”，其美貌完美遗传了母亲，举手投足间仍透出非凡的优雅，连张学良这样风流的公子也对此倾心。

赵一荻与张学良在一次舞会上相识，二人互生情愫，情愫的滋生却因张学良已婚而变得复杂，赵庆华因女儿的选择而感到羞愧，试图将她带回，但赵一荻已决意与张学良携手。此时，赵庆华愤怒难平，将怒火迁怒于吕葆贞，夫妻之间的感情也就此裂痕加深。吕葆贞与儿子相依为命，心中始终牵挂着女儿，但可惜时光无情，吕葆贞的健康渐渐恶化，最终不久后病逝。

倪桂珍的出身相比之下要优越得多。她于1869年出生于浙江余姚县，家族世世代代信奉天主教，父亲受其影响，前往上海担任牧师。倪桂珍的家庭条件不错，但与盛家相比还是显得微不足道，因此，她决定进入盛家做女佣。

倪桂珍与吕葆贞最大的不同在于，她是个非常勇敢自信的女性。虽然生于母亲的庇护之下，但她的眼光远远超过了普通女子的想象，因此才得到了宋嘉树的青睐，最终走入婚姻殿堂。

倪桂珍与宋嘉树为人类的未来而携手，而在辛亥革命爆发时，她也投身于为国奋斗的行列。尽管她只是一个普通的女性，但展现出的勇气和魄力，让旁人对她刮目相看。也许是因为从小的宗教熏陶，倪桂珍对自己和孩子要求严苛。她和宋嘉树共育有三子三女，其中三个女儿根本无须多加介绍，宋霭龄、宋庆龄和宋美龄的声名显赫，盖过了她们的父亲宋嘉树。在三姐妹的光环下，“宋家”声名远扬，成为民国时期的财富与美貌的代名词。

倪桂珍去世时，她的葬礼十分盛大，许多重要人物如孔祥熙和蒋介石都出席了，场面之宏大可谓绝无仅有。宋庆龄坚定支持孙中山，持之以恒地宣扬三民主义，至新中国成立后，她更是被尊为“国母”。而她的姐妹宋霭龄与宋美龄则随国民党去了他乡，之后再未回过故土。值得一提的是，宋庆龄临终前希望再见宋美龄一面，而后者却始终没有回过来，这成为了姐妹二人心中永远的遗憾。

随着时局的变迁，曾经辉煌的宋家渐渐被历史的洪流淹没，如今依旧留在世人心中的是曾经的辉煌与美丽。